Hùng lo lắng quay qua ông, hỏi :
– Như vậy được không hả ông?

Ông gật đầu :
– Ổn rồi nhưng vong hồn chung quanh đây nhiều quá ! chúng chúng đang đe doạ ta..

– Ông ông không sao chứ?

– Cháu đừng lo! Sẽ không sao đâu!

Nói đoạn, ông nhìn sang bà Tân :

– Hai mẹ con bà ngủ một lát đi cho lại sức! mai mai chúng ta về sớm . Còn Hùng Miền ra đây ông bảo!

Tôi nhìn nền nhà :
– Còn..còn..chỗ này cháu dọn cho sạch ..

– Cứ kệ nó! để cho nó giẫy , mai khô lại là hết .!

– Cháu…

Ông cúi xuống :
– Đừng hỏi, quân lực của ông đang cạn kiệt ông phải bổ trợ . Cháu mài mực giúp ông, ông cần tăng thêm người.!

Rồi ông lấy ra cái bút, tờ giấy màu vàng và vẽ, vẽ từng người nhỏ lớn cầm đao cầm gậy.
Vẽ xong ông đưa cho Hùng cắt ra từng hình vẽ riêng biệt,con dấu được ông đóng dấu trên trán của người vẽ đấy ! tôi thấy nhiều người lắm..
Rất nhanh chóng chuông mõ được đánh lên, châm hương .

Cô Hà mệt mỏi mắt lờ đờ nhìn mọi người nhìn xuống nền nhà, chúng giống như những con loăng quăng..vẫn trong đống bùng nhùng mà giẫy giụa.

Hùng bám vào vai ông:
– Ông nghỉ một lát đi ạ..

– Được rồi ! cố một tí nữa là hoàn thành. Giờ cháu ra đốt cho ông nhanh lên!

– Vâng vâng..!
Hùng vội vàng đốt hết chỗ hình người ấy,cửa chính được mở như có ai thổi mà tàn giấy và khói bay hết ra ngoài , chúng thành hình tam giác lơ lửng trong không trung rồi tan vụn
Trong nhà ấm hẳn..

….

Có tiếng gà gáy sáng. Chúng tôi thức giấc sau một đêm bộn bề của những việc mà tưởng như chỉ có trong phim. Ông và Hùng đã dậy từ khi nào rồi , chắc để tôi ngủ thêm nên ông không gọi.

Bỗng cô Hà ôm bụng :
– Con đói qúa! Còn gì ăn không hả mẹ?

Bà Tân lấy trong túi xách gói bánh:
– Con ăn tạm lương khô, uống nước rồi..về dưới mình ăn cho yên tâm .

Cô Hà cầm miếng mắt nhìn và tiến lại gần ông :

– Thầy ..ăn một miếng..cho lại sức!

Toàn thân tôi lạnh toát! Quái lạ? sao cô biết ông biết ông là thầy mà xưng hô như thế? Tôi thấy nghi ngờ và đi lại .

Nghe cô Hà mời, ông lắc đầu :
– Cháu ăn đi! cháu đang đói mà đúng không ?

Ông vừa dứt lời thì cô Hà nhícch lên một bước , cùng lúc Hùng lao tới chắn tay :

– Mày không phải là cô Hà?

Cô Hà cười ha hả:
– Chúng mày mời thầy pháp đến đây diệt bọn tao ? Ha ha ha ..ha ha ha
Cô ta tóm lấy tôi kéo lê vào góc tường :

– Tránh ra! nếu không tao giết con Miền này!

Cô nói rồi trợn mắt đưa bàn tay đưa đến cổ tôi . Hùng chạy tới túm kéo nhưng không kịp bị đẩy ngã ngửa về phía sau.

Ông quát lên :
– Vong ma kia! Nếu không muốn ta đánh cho hồn tan phách tán thì mau đầu hàng..

Cả người tôi run lên cuống cuồng tôi nhìn ông nhìn Hùng, dường như ánh mắt Hùng ra hiệu tôi phải làm gì đó… Làm gì trong lúc này ? bàn tay kia lạnh ngắt đang mân đi mân lại đưa qua sau gáy rồi vòng ra trước nơi yết hầu và nó ấn mạnh . Tôi đau đớn ,một tay cố giữ cái tay lạnh ngắt kia ,tôi bắt đầu nhẩm trong miệng :” Sửu Tuất Dần” .Tay còn lại tôi bấm thật chặt ngón giữa.

Cô Hà nhìn tôi mắt hằn tia máu :
– Mày nhẩm cái gì?

Cô hỏi mà tôi có đáp lại được đâu. Dùng hết sức tôi đẩy đẩy, tay bấm chặt đến muốn chảy máu nhưng miệng vẫn cố nhẩm nhẩm..
Mất đà tôi ngã xuống giường, kéo theo cả cô ngã . Hùng vội lao tới dính lên sau lưng tờ giấy dài hình chữ nhật bên trên có nét vẽ bùa chú.
Cổ tôi được thả lỏng , đẩy cô Hà ra tôi oà khóc.

Bà Tân ôm mặt nấc lên tính chạy tới chỗ cô Hà đang nằm . Ông vội cản :
– Bà đừng lại gần! chớ có bám vào tờ giấy kia! Cháu nó không sao đâu!

– Tôi..

– Vong ma này rất tinh ranh và không phải trú ngụ ở nơi đây. Tôi chủ quan không cho cháu cái này, chỉ nghĩ bị bùa . Nói xong ông quay sang Hùng :

– Cháu đeo vào người cho cô ấy..!

Ông lấy trong túi mảnh giấy nilon có giấy vàng bên trong ,nhìn qua cũng thấy có hình bát quái cạnh đó còn vẽ nhì nhằng tôi không hiểu là gì?

Từ lúc đeo vào, cô Hà trở lại bình thường . Bà Tân khoác thêm cho cô áo ngoài bên trong vẫn dính tờ giấy dài mà Hùng đã dính..

Ông ngó nhìn xung quanh rồi thở dài :
– Vong này trốn rồi. Không quy phục được nó

Tôi hốt hoảng:
– Có nguy hiểm không hả ông?

-Ông không chắc! nhưng ông cho quân lính đi tìm , có như nào lúc đó sẽ tính! Chúng ta thu dọn lại rồi lên chào thầy hiệu trưởng đi cho kịp về chuyến sớm.

Chúng tôi thu dọn đồ đạc rồi lên phòng của thầy hiệu trưởng, gõ cửa mãi không thấy ai, tôi nhìn qua khe cửa hở ,chợt có giọng nói cất lên :

– Thầy hiệu không có trong đấy đâu?

Tôi nhìn lên :
– Em chào cô ? Thầy đi vắng hả cô ?

– Đêm qua bị sốt nên thầy báo nghỉ . Có nhắn gì thì cô nhắn cho.

Tôi gãi đầu :
– Dạ không có gì ,Em cảm ơn cô ạ !

Cô giáo đi rồi, tôi liền hỏi ông :

– Chúng ta có nên đến nhà thầy không hả ông?

– Có chứ cháu. Đến chào hỏi cho phải phép!
….

Tới nhà Thầy, tôi đã thấy trưởng bản đứng ở ngoài. Ông nói giọng không có chút cảm xúc :
– Mọi người vào nhà ! Thằng Hoan ốm nằm trong không muốn gặp ai..!

Ông hơi thấp người đáp lời :
– Vâng. Vậy không làm phiền, nhờ trưởng bản nói lại chúng tôi xin phép về!

– Ờ..mọi người về cẩn thận.!
….

Chúng tôi về lại xuôi một chuyến đi kinh hãi,tôi vẫn còn nhớ tới cái cảm giác bàn tay lạnh buốt nơi cổ họng của mình. Ông cũng đến trấn yểm bốn xung quanh nhà bà Tân, cô Hà dần khỏe lại tôi thấy vui lắm nhưng ông thì lại có vẻ yếu đi, đi cúng hay khâm liệm cho đám chỉ có Hùng , hôm nào nhiều đồ thì tôi lại đi cùng..
………

Lúc này, ông Tiến đang ngồi viết những lá sớ , bên ngoài có tiếng gọi :

– Ông Tiến ơi! ông ơi..ông có nhà không ?

Ông Tiến ngó ra :
– Anh Dùng hả? vào đây! có gì mà hối hả thế ?

– May quá..con gặp ông rồi! Vợ chồng thằng lớn nhà con ra Quảng Ninh làm cho người ta. Mấy hôm nay con sợ quá !

– Anh có làm như ông căn dặn không?

Anh Dùng gật đầu run rẩy:
– Con làm đúng những gì ông dặn ,không sai đâu ạ.

Ông Tiến ngạc nhiên:
– Đã làm đúng thì sao còn sợ? Anh cứ bình tĩnh ! nào ngồi xuống đã, uống cốc nước.

– Ông..ơi! cứ đêm đến nhà con có nhiều tiếng động lắm!

– Tiếng động ư? Anh nghe thấy tiếng động gì?

Nhấp miếng nước, anh Dùng noi:
– Cứ đêm tới, toàn tiếng kéo bát kéo đĩa thôi ông ah! vợ chồng con ở trên gác nghe dưới nhà bếp lủng củng tiếng dao tiếng thớt chặt..

Ông Tiến giật mình :
– Trời đất! Đến thế cơ à ? Được rồi! anh về lấy chổi mình hay quét nhà dựng ngược quay cán lên trên, không có tiếng động nữa đâu!

– Vâng ! Nhưng vợ chồng con sợ lắm ! ông ! tối..tối..nay ông sang bên nhà con một đêm ! Cháu Phương mới mất ,nhà lạnh lẽo cộng thêm tiếng động . Ban ngày ở nhà mình mà con còn sợ huống chi vợ con lại về ngoại rồi..!

Ông nhìn anh Dùng rồi đáp :
– Tối ông sang. Anh cứ bình tĩnh đừng cuống lên như thế! cháu Phương nó đi vào giờ xấu quá nên anh khuyên vợ chồng cháu lớn về nhà , để qua một tháng hãy đi ra ngoài đó !

– Con cản rồi mà không được, ngoài đấy đang thiếu người.Chủ mỏ than lại trả lương cao lắm ông ah. Ông nhớ tối sang con. Giờ con xin phép..

Sau khi anh Dùng về, ông Tiến vội đi sang nhà những người em của mình . Từ ngoài cổng ,ông cất tiếng :

– Chú Hướng ơi.!

Ông Hướng đang châm hương trên điện thờ, vọng xuống đáp :
– Anh Tiến vào nhà đi!

– Chú đang lễ hả ?

– Vâng. Cháu Hùng đi cúng tạ mộ cho người ta, em đang dâng bùa yểm. Dạo này nhiều đám có trùng quá !

Nghe tới đó, ông Tiến gật đầu :
– Nhiều nhà có trùng thật! À mà chú có nhớ trùng tháng anh nói không?

Ông Hướng đi ra ngồi xuống cái phản pha bình trà :
– Em nhớ! Nhưng anh đã trấn yểm rồi còn gì..

– Ừ. Lạ là mấy đêm nay xuất hiện tiếng động trong nhà gia chủ..

– Vậy hả anh? Hay là anh làm chưa kĩ ?

Ông Tiến quả quyết :
– Anh đã rất cẩn thận , chỉ chưa xác định có phải là trùng tháng? Đêm nay mấy anh em mình sang nhà Dùng xem thế nào cùng anh nhớ!

– Vâng. Để em bảo cháu Hùng nữa!

Ông Tiến bưng ly trà :
– Anh cũng bao thằng Tùng , muốn cho nó cùng đi để tận mắt thấy mới theo nghề được ! Thằng con nhà anh nó lại tham cả cái nghề thợ mộc . Nhưng cũng phải truyền lại sớm cho nó và cả cu Bình con nó thôi, mình già cả rồi!

– Vâng! Nhà em may có cháu Hùng chứ bố nó với mấy đứa kia không có duyên , học được vài hôm là bỏ..!

– Ừ . Nghề cúng bái này cũng phải có căn có số . Thôi anh về ! Chuyện kia cứ quyết như vậy nhá! Giờ anh sang chú Bửu .

….

Tới nhà ông Bửu, cả cái sân rộng phơi mẹt bánh đa của vợ chồng cô Hưng. Thấy có người, con ki cắn sủa ầm ĩ ,ông Bửu nhìn ở cửa sổ nói ra :

– Anh qua chơi ạ!

– Anh có việc nhờ đây!

Ông Bửu cười cười :
– Anh vào uống ly trà nóng đã.Có gì cần em giúp sao?

Ông Tiến đi vào, không để ý phía sau cô Hưng đang phơi bánh. Cô Hưng cất tiếng :

– Cháu chào ông!

– Hưng đấy hả cháu? Dạo này buôn bán có được không?

– Dạ. Cũng tạm ông ạ. Hihi

Ông Tiến cười :
– Kinh tế ổn và thằng Cường cũng lớn rồi! đẻ thêm đi cho có anh có em.

– Vâng! bọn cháu cũng tính năm nay!

– Thế có rồi hả? chúc mừng hai cháu!!

Cô Hưng đỏ mặt cúi xuống xếp lại chồng bánh đã phơi khô :
– Cháu cảm ơn ông ạ.!

Bên trong nhà, trên tấm phản ông Bửu đang cầm trên tay tập giấy nhiều màu, ông Tiến ngạc nhiên :

– Chú đang cắt gì mà màu nhiều vậy?

Rót ly nước đưa cho anh, ông Bửu nói :
– Anh uống ly nước trà cho nóng! Haiz. Có chủ nhà ở ngõ 7 con đi bộ đội hành quân qua Lào, Campuchia gì đó rồi bị vong nữ theo..

– Rừng thiêng nước độc, chú phải cẩn thận!

– Vâng! nên cắt dán mấy hình hài em hẹn người ta mấy lần mà cứ lần nào đến y như rằng nhà bên đó lại có việc bận.

Ông Tiến tròn mắt :
– Hay vong đó biết ý định của chủ nhà muốn bắt nó.?

– Vâng..em đang nghĩ kế! Mà quên mất! anh sang nói có việc nhờ em hả?

Ông Tiến gật đầu :
– Sang nhờ chú giúp một tay đây! Là nhà Dùng..

– Vụ nhà Dùng ? Anh cao tay nhất trong ba anh em mà sao lại cần trợ giúp sao?

Đặt ly nước xuống, ông Tiến trầm giọng :
– Nhà đó có trùng tháng! Không cẩn thận một tháng có một người đi.

– Em hiểu rồi..thế khi nào bắt đầu?

– Đêm nay chúng ta buộc phải bắt đầu!

Ông Bửu sốt sắng :
– Gấp gáp vậy? có cần em nói cháu Toán đi cùng không?

– Được vậy thì tốt quá! Vậy quyết như thế nhá! Anh về chuẩn bị ít đồ!

….

Sau khi nghe ông nói tối đêm nay sẽ sang nhà chú Dùng. Tôi cũng muốn đi cùng nhưng Hùng không chịu, anh dứt khoát không đồng ý :

– Em ở nhà chứ đàn bà con gái sang đấy làm gì? Rồi sợ ma làm hỏng việc của ông.

Tôi không nói gì mà quay sang ông năn nỉ :
– Ông cho cháu đi với! cháu muốn biết tiếng động đó là như thế nào..!

Ông lo ngại :
– Biết có mà ngất xỉu ra đấy! Thôi! Cháu mang cao tỏi với đeo bùa của ông đưa thì sẽ không sao đâu!

Bên kia Hùng lườm tôi đến lác cả con mắt, tôi lè lưỡi :

– Lêu lêu ! Thấy chưa..em mới là cháu của ông!

Hùng cốc đầu tôi :
– Thích lêu lêu không? Sợ đừng có hối hận !

Tôi không đáp lại mà lo nấu cơm cho sớm rồi còn chuẩn bị cho đêm nay.
Cơm nươc xong, tôi và Hùng qua ông. Mang cái túi đi trước ông vừa nói vừa nhai miếng trầu:

– Chúng ta đi thôi nào các cháu!

Hôm nay ông lại nhai trầu? Có khi nào ông như vậy đâu. Tôi thác mắc mà chẳng dám hỏi cứ cặm cụi đi sau ông sang nhà chú Dùng . Thấy bóng dáng mọi người, chú Dùng vồn vã :

– Đây rồi! con mong mãi! các ông ngồi đi ạ ,con pha chè tàu rồi!

Nhìn quanh ngôi nhà một lướt, ông hỏi :
– Chị Dùng ngủ rồi sao?

– Nhà con ở bên ngoại rồi! nhà chỉ có con.Con mở ti vi mọi người ngồi xem nhé !

Chú Dùng đáp rồi đi tới bật chiếc ti vi đen trắng nhưng màn hình chiếu nhiều ruồi quá . Vỗ vỗ lên vỏ ti vi mấy lần mà không hết, chú quay qua nói :

– Con ra xoy cái đăng ten! nét thì hô lên con biết nhá! Chắc hồi chiều gió thổi sai hướng.

Nói xong anh đi ra cột đăng ten gần đơ vừa xoay vừa hỏi :

– Nét chưa hả ông ơi?

Hùng chạy lại hối :
– Chưa đâu! anh xoay sang trái tẹo nữa.! Vẫn còn ruồi lắm!

Sau một hồi thì màn hình ti vi nét trở lại chúng tôi ngồi uống chén nước và xem thời sự. Lúc này đồng hồ chuông báo hiệu 10 giờ tối. Chú Dùng cất lời :

– Trên gác con trải chiếu rồi , mời các ông và mọi người lên nghỉ nhưng chờ con..khoá cửa lên cùng!

Ông Tiến gật gật :
– Ừ..anh khoá cửa cẩn thận!

Chúng tôi lên gác, đèn được tắt đi,tất cả đều nằm trên những cái chiếu trải rộng ra , tôi nằm trong góc tường trống ngực đập thình thịch, cảm giác hồi hộp đến nghẹn thở.

Hùng thấy tôi run run, anh hỏi :
– Em sợ hả ?

Tôi im lặng run thật sự run quá! Răng cứ thế va vào nhau.Không gian yên tĩnh đến mức còn nghe được thấy tiếng thở của từng người .
Bỗng có tiếng đập vỡ choang .. choang.
Không ai bảo ai ai cũng ngồi bật dậy..

Chưa dừng lại tiếp đó là tiếng xoảng..xoảng..xoảng đập bát đập đĩa ở dưới gian bếp. Tôi bịt miệng mình để khỏi hét lên! Âm thanh rõ quá như có người đang lấy tay ném chúng vậy!
Lại có ai kéo ghế kêu kétttttttt..
kítttttttt … kéttttttt..

Trời đất ơi! tôi..tôi..không thể tưởng tượng nổi mọi người ở đây hết mà! vậy..ai..ai ở dưới kia cơ chứ?

Giọng của ông thì thầm :
– Đừng bật điện.

Ông Tiến cũng nói khẽ :
– Ừ.đừng bật! để yên theo dõi một chút nữa! chú đã chuẩn bị chưa?

– Em Chuẩn bị rồi!

Sau câu nói ấy, không gian im ắng trở lại ,tôi không còn nghe thấy gì.
Được một lát thì có tiếng xoạt..xoạt mà tiếng động này là như con mèo cào chậu xỉ.Chắc Hùng cũng có suy nghĩ giống tôi nên anh nói :

– Hay mèo nó trèo lên giá bát làm vỡ hả ông?

Nghe vậy chư Dùng ôm miệng :
– Không..không ..phải đâu ! Đêm nào cũng giống thế ! sáng ra chú có thấy cái gì vỡ đâu!

Chưa ai kip lên tiếng ,chợt có tiếng đập cửa sắt rầm rầm.

Chúng tôi im lặng nghe ngóng, như có ai đó vào nhà .Ti vi được bật lên có bàn tay vặn cái nút chuyển kênh
Màn hình bị ruồi vang lên trong đêm khuya nghe rõ mồn một.

Chú Tùng hoảng hốt :
– Sợ quá..! Bố..làm..làm..gì đi chứ!