Đoàn khảo sát di chuyển đến vị trí hạ trại – điểm cao 1200m vào lúc 11h27 phút. Đường chim bay tính từ điểm xuất phát đến điểm dừng chân đầu tiên này chỉ khoảng 8 cây số nhưng đường rừng hiểm trở khó đi, lại có cây to Longng lầy chắn lối, khiến cho quãng đường dường như dài ra rất nhiều. Trước khi đặt ba lô, tất cả đều được nhắc nhở nâng cao cảnh giác, không để xảy ra sự việc nào nguy hiểm. Trung úy Trọng phân công 2 đồng chí hạ sỹ quan Tín và Dính cùng với hai cha con người Mông kiểm tra địa hình, loại bỏ những hiểm nguy nếu có. Bản thân anh ở lại quan sát và sắp xếp khu vực cắm trại. Bí thư Phương và hai kỹ thuật viên tranh thủ nghỉ ngơi, kiểm tra trang thiết bị.
Cỏ dại, bụi cây nhanh chóng được phát quang. Hai chiếc lều một lớn một nhỏ lập tức được dựng lên. Xung quanh khu vực đều giăng dây thép nhằm cảnh báo nếu có thú dữ xâm nhập. Một đống lửa nhỏ được bố trí giữa hai lều, vừa đảm bảo độ ấm, vừa xua đuổi những loài săn mồi nguy hiểm.
Hạ trại xong xuôi đã hơn 13h, bí thư Phương cùng anh Trọng thảo luận lại đường đi nước bước của kế hoạch. Hai kĩ thuật viên người Kinh đều đã mệt lả đành chợp mắt ngay sau khi ăn. Ông Vừ cùng anh Tín tách đoàn để đi săn nhằm đa dạng hóa khẩu phần lương thực vì cả nhóm đều xác định, nếu chỉ ăn lương khô, thịt hộp thì hai kĩ thuật viên kia sẽ sớm kiệt sức. Tình quân dân như cá với nước, nhiệm vụ còn chưa hoàn thành, các chiến sỹ đều cảm thấy mình có trách nhiệm đảm bảo sức khỏe cho từng thành viên trong đội. Chưa đầy 1 tiếng, cả hai đã hớn hở quay về với 1 cặp gà rừng béo múp, lông tơ óng ánh. Ở núi nhiều củi đốt, gần sông lắm cá ăn, hai người hì hục một lúc đã làm lông, mổ gà, xong đâu đấy lại chuẩn bị nồi xoong luộc thịt. Trong núi là như vậy, không thể cứ khơi khơi mà nướng thịt. Mùi thịt thơm rất dễ dụ thú dữ đến kiếm ăn, thợ săn chỉ nướng thịt gần bờ suối hoặc bìa rừng, phần thịt thừa sẽ tẩm muối phơi khô hoặc hun qua khói để tránh ôi thiu. Trong rừng nguyên sinh đối mặt với thú lớn có khi tập tử nhất sinh, không ai dám nói trước.
Trong khi đợi thịt chín, hai người Phương – Trọng vẫn tiếp tục bàn kế hoạch. Mục tiêu của cuộc khảo sát đã được đánh dấu trên bản đồ. Để đến được đó, có 2 con đường. Con đường ngắn nhất là từ sườn Đông vượt qua đỉnh Fansipan, sau đó đi xuống sườn bên kia của dãy núi. Lộ trình này tuy tiết kiệm được thời gian, nhưng nửa sau thì hiểm trở còn nửa trước lại là lộ trình dân sự, rất khó đảm bảo tính bí mật của chuyến đi. Lộ trình thứ hai, là lộ trình hiện tại. Ước tính sau 4 ngày sẽ đến đích, đoàn sẽ tiến về phía Tây Bắc dãy Hoàng Liên, sau khi đến điểm cao 1200m, sẽ chuyển hướng Tây, men theo triền núi, rồi vượt qua địa giới hai tỉnh Lào Cai – Lai Châu, đến sườn Tây của dãy Hoàng Liên. Cuối cùng đi theo hướng Đông Nam, tiến vào địa điểm khảo sát. Vì yêu cầu thời gian, đêm nay đoàn sẽ nghỉ ngơi sớm, mục tiêu đến tối mai sẽ hạ trại tại điểm cao 2460m trên sườn dãy Hoàng Liên, điểm tiếp giáp địa giới hai tỉnh. Lộ trình này tuy đảm bảo tính chất đặc biệt bí mật nhưng tốn thời gian và thậm chí chưa có dấu chân người. Bàn bạc xong xuôi đâu đấy, nồi thịt gà rừng cũng chín…