5.

Phương đang đứng trước cổng, trời sáng tang tảng, không có một bóng người nào qua lại trên con ngõ nhỏ, Phương hít một hơi đầy khoan khoái, bất chợt Phương nhìn thấy thấp thoáng xa xa một bóng dáng thân quen, dưới gốc cây si ngay chỗ ngã ba đầu ngõ, cách cổng dãy trọ của Phương chỉ cỡ hai mươi mét có một người mặc áo pháp nhà chùa màu vàng, thật ngạc nhiên, chính là thầy Đại Trí đang đứng đó! Thầy gọi lớn:

“Phương con, lại đây nào!”

Phương vui mừng bước tới, nhưng hôm qua thầy chưa hỏi tên Phương bao giờ, sao thầy lại biết tên Phương nhỉ?

Thầy lại vẫy tay nữa mà nói:

“Lại đây đi theo ta.”

Phương chạy lại phía thầy, khi chỉ còn vài mét nữa là tới chỗ thì thầy bỗng sau lưng Phương có tiếng gọi to:

“Con đi đâu đấy? Quay lại ngay!”

Phương nhận ra tiếng mẹ, cậu quay ngoắt lại thì thấy mẹ đang đứng ở đầu cổng gọi với theo.

Phương nhìn lại, sư thầy vẫn đang đứng đó, không ngừng ra hiệu cho Phương tiến tới. Trong lòng Phương bối rối nghi hoặc, rồi chợt lá bùa trên cổ Phương mà thầy trao cho hôm qua cứ rung lên từng hồi không ngừng, Phương giật mình kinh hãi lùi lại mấy bước, cậu dợm người quay lại phía mẹ, đang định chạy về thì bất chợt từng mảng da trên cơ thể sư thầy rơi xuống, bốc thành một làn khói xám lơ lửng bay lên, cứ thế cho tới khi cả cơ thể sư thầy biến thành một làn khói dày đặc, chuyển thành màu đen phủ khắp một tầng không gian, rồi tụ lại với nhau, chuyển màu từ từ thành hình một quỷ thần phi nhân* có sắc trắng đỏ.

(*Phi nhân: dạng nửa người nửa thú.)

Phi nhân đó mình người đầu chim, tay chân mảnh mai, nước da sáng ngời, trắng muốt, cánh tay dài tới gần đầu gối, thon mảnh nhìn rất đẹp, nó chiếc áo chùng dài liền thân, cổ tay cổ chân đeo nhiều vòng lớn màu vàng, ngang lưng đeo một cái đai màu đỏ tía, trên mặt đai có vẽ những hình hoa thú đẹp mắt tinh xảo, đi chân trần, bàn chân trông như chân chim nhưng lại thanh mảnh, sáng đẹp lạ. Đôi mắt phi nhân nở to, con ngươi bốc lửa đỏ rừng rực. Tay trái cầm một cây đàn lớn tỏa ánh sáng vàng, trên đầu có một vòng lửa lớn cháy rừng rực, hào quang tỏa xung quanh…

Thật là,

Tướng tâm ma hùng vĩ

Tỏa ánh lửa trong đêm

Khẩn-na-la bất hoại

Quỷ thần oai vang rền.

Phương thấy yêu ma hùng vĩ như thế thì hồn vía lên mây, khuỵu chân đổ gục xuống nền đất lạnh.

Phi nhân hét lên một tiếng, thanh âm cao vút chát chúa ma mị, Phương liền nhận ra ngay…chính là giọng nói lạ của quỷ thần bên trong…

Phi nhân nói:

“Ta là Xích-tá-lị, thuộc nòi giống Khẩn-na-la, là nhạc thần ở cõi trời Dục giới, nay gặp việc xấu bị đày xuống trần, hữu duyên nhập vào mày là người có thượng căn U ẩn*, thì ta muốn mượn thân người của mày, nhờ mày làm giúp ta lễ tế thần để ta về trời, mày có ưng giúp ta chăng?”

(*U ẩn: căn số sâu nặng.)

Đoạn chẳng để Phương kịp đáp, Khẩn-na-la gầm lên một tiếng dữ dội, phẩy mạnh cung đàn một cái, từ cung đàn nhảy ra một con cáo xám, nó chồm thẳng vào người Phương. Phương thấy có bàn tay ấm vòng qua ôm lấy mình, chính là mẹ đã chạy đến bên Phương từ khi nào…

Thấy thế Khẩn-na-la liên tiếp gảy đàn, những con cáo xám nhảy ra từ cung đàn ùa tới quấn chặt lấy chân Phương, rồi đẩy mẹ Phương ra khỏi cậu. Phương hoảng hồn đứng bật lên lao về phía mẹ nhưng hai chân tê dại không nhúc nhích nổi, nhìn xuống chân mình cáo xám đã quấn chặt chân rồi…

Một con cáo xám nhảy lên bám lấy cổ mẹ Phương, vòng đuôi nó sít chặt cổ, bà đưa hai tay lên túm vào đuôi nó muốn lôi ra nhưng không thể, mặt bà như phình ra, đôi mắt đỏ ngầu lòi hẳn ra như thể con ngươi sắp bật khỏi tròng mắt, miệng há hốc lưỡi lè ra nói không ra hơi, các mạch máu trên khắp khuôn mặt căng lên rần rật có thể nhìn thấy rõ, cáo xám sít đuôi chặt hơn nữa, bà đã ngộp thở quá rồi, hai tay không còn cố giữ mà buông thõng xuống, dãi chảy ra đầy miệng.

Rồi Khẩn-na-la lao thẳng tới chỗ Phương và mẹ, nó lấy tay vả mạnh một cái vào giữa mặt mẹ Phương, cổ bà đứt lìa, máu chảy thành ngòi, sọ đầu vỡ ra thành các mảnh văng xuống, máu óc văng vãi bầy hầy khắp trên nền đất.

Thật là,

Đêm tối quỷ hiện thân

Biến hóa lừa người trần

Đớn đau nhìn mẹ thác

Lòng tan nát muôn phần.

Phương gào lên thảm thiết…

Nhưng bỗng cái xác không đầu của mẹ đổ gục chổng nền đất, rồi xác mẹ bốc dần thành làn khói trắng bay đi, đọng lại trên nền đất là một đạo bùa chú màu đỏ…ra là đạo bùa chú đỏ trên cổ Phương đã biến thành hình tướng mẹ mà chở che bảo vệ cho…

Con cáo xám đang quấn chân Phương cũng tan dần đi, Phương gục ngay xuống đất. Giờ đây chỉ còn Khẩn-na-la đang đứng đối diện trước Phương.

Nó cứ ré lên từng chập không ngừng…

“Dám dùng bùa mà chống ta à? Ta đã biết từ lâu, chắc lại mưu của thằng Đại Trí…”

Nó định cất tiếng nói gì nữa thì bỗng nhiên từ nơi lá bùa đỏ trên mặt đất phóng ra một đạo hào quang chói lòa, chiếu thẳng tới người nó, nó chẳng nói năng gì, hét lên một tiếng, quẹt mạnh tay vào cung đàn lần cuối rồi tan biến mất.

Từ cung đàn lao ra một con chim lửa lao bắn tới chỗ đạo bùa chú, đạo bùa bốc cháy ngùn ngụt, vậy là yêu ma chết nhưng bùa thiêng cũng mất…

Ngay lúc đó bỗng có tiếng gọi to:

“Phương, mày bị mộng du à? Nửa đêm còn lang thang ra đây?”

Là mẹ đang đứng ngay cổng gọi lớn, giọng mẹ vẫn còn lẫn ngái ngủ.

Phương choàng mình tỉnh giấc thì thấy đang đứng trơ giữa ngã ba, trên người vẫn còn mặc nguyên đồ ngủ, mới biết vừa rồi chỉ lầ cơn ác mộng, cậu nhìn quanh quất, không gian đêm tối tĩnh mịch hoang vu, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phương hốt hoảng rờ lại cổ, mảnh bùa đã không còn…

Phương bước lặng lẽ về phía mẹ, cố ra vẻ bình tĩnh cho mẹ không biết, nhưng trống ngực vẫn còn đập liên hồi, đầu gối vẫn run lẩy bẩy, mồ hôi túa ra khắp thân dù thời tiết xuân, ban đêm cũng đang sẽ lạnh.

Phương bước đi gấp hơn, thoáng rùng mình khi bước qua nơi đạo bùa đã bốc cháy trong giấc mơ, giờ đây vẫn còn nhìn thấy những lốm đốm tro tàn, thậm chí vẫn còn một vòng khói mờ mờ bốc lên nghi ngút.

Không! Không phải là giấc mơ…

Thật là,

Trong bóng đêm, ác quỷ gọi tên

Nhờ bùa thiêng, huyền nhân thoát chết.