Rồi tiếng rin rít phát ra chói tai , lão Tâm quay ngay lại thì một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt lão . Tiếng sấm rền vang kèm theo tia chớp soi rọi căn nhà , xác bà Hạnh bật dậy đứng nhìn gã chằm chằm .

Lão Tâm á khẩu , hai mắt lạc thần , mồm há hốc ra . Bà Hạnh bất giác ngẩng đầu , hai con ngươi như lồi hẳn ra ngoài lại nhễu ra hai dòng máu đen xỉn bốc mùi tanh nồng nặc . Rồi cái xác nhảy thẳng ra ngoài nhắm lão Tâm rồi bóp đến ngạt thở .

– Á á á !!!!

Lão Tâm hét rồi bật dậy ! mồ hôi túa ra như tắm . Lão quay ngoắt nhìn sang quan tài thì thấy hai cây đèn trường thọ vẫn cháy đỏ rực , tấm khăn phủ trên mặt bà Hạnh vẫn còn nguyên như cũ

– Hoá ra chỉ là mơ !

Lão thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi hẳn dậy ra phía ban thờ với tay lấy ba que nhang rồi châm vào ngọn đèn dầu . Ba que nhang bắt lửa cháy đỏ rực , một làn khói xanh lờ mờ bốc lên .

Lão Tâm cắm ba cây nhang xuống cái bát hương đầu quan tài, rồi lầm rầm khấn vái , lúc mở mắt ra thì lão một lần nữa kinh hãi thét lên rồi ngã ngửa ra đất , trong làn khói nhang lờ mờ đó , khuôn mặt bà Hạnh vừa hiện ra gầy guộc và ướt sũng . Ánh mắt nhìn lão chòng chọc như oán hận làm lão kinh hãi, hồn xiêu phách lạc .

– Cái … CÁi gì thế ?

Tiếng thét của lão làm cả nhà bật dậy lao ra , chỉ thấy lão Tâm ngồi co ro ở dưới gầm bàn thờ, hai tay run rẩy che kín mặt , miệng lẩm bẩm liên hồi mà không thành tiếng .

– Anh Cả ! Anh làm gì mà nửa đêm nửa hôm gào toáng cả lên thế ?

Sang bực dọc nói

– Có khi nào ổng trúng gió không ?

Thanh tiếp lời

Kha cùng hai người dìu lão Tâm lúc này đang co rúm cả lại, ra chiếc ghế cạnh bên cửa sổ . Sau khi cho lão uống mấy ngụm trà nóng và bóp huyệt nhân trung, thì một lúc ba hồn bảy vía mới về với lão .

Lão nhìn sang quan tài, ba nén nhang vẫn bốc khói lờ mờ . Lão co rúm người lại rồi nhìn khắp lượt

– Rồi có chuyện gì mà anh gào toáng lên thế ? Nửa đêm nửa hôm hàng xóm nghe tiếng anh lại tưởng nhà ta làm sao thì biết ăn nói như nào ? Rồi… rồi còn chui vào gầm bàn thờ mà ngồi nữa chứ !

Lão Tâm mặc kệ lời thằng Kha đang trách móc mình mà chỉ tay về phía quan tài mà lắp bắp :

– Mẹ …. mẹ … mẹ về !

Sang và Thanh nghe thế thì bất giác co lại một chỗ, rồi cùng hướng mắt nhìn về phía quan tài . Xác bà Hạnh vẫn im lìm , tấm vải phủ lên mặt vẫn ở nguyên vị trí cũ . Kha nghi hoặc hỏi :

– Mẹ … mẹ về ? Ý anh nói là mẹ đã chết , xác thịt còn khô cứng kia thì mẹ làm sao về ? Hay là anh thương nhớ mẹ quá đâm ra tưởng tượng ra ?

Sang đồng tình :

– Chắc anh mệt mỏi nhìn gà hoá quốc chứ mẹ nào mà về !

Lão Tâm cũng nghĩ là do mình mệt mỏi nên nhìn gà hoá quốc , mẹ lão mới chết, xác còn quản trong quan tài ngay trong nhà chứ có đi đâu đâu mà về . Lão nghĩ lại cơn ác mộng lúc nãy rồi thầm nghĩ chắc là mình chưa tỉnh ngủ nên hoa mắt .

Nhấp thêm ngụm trà còn bốc khói nghi ngút lão bảo :

– Chúng mày đi ngủ đi , để tao canh tiếp ! Chắc tao mệt quá , lại nhớ thương mẹ nên mới nhìn gà hoá quốc . Thôi ! Đi ngủ đi

Sau khi mấy đứa em bỏ về buồng ngủ , lão Tâm vẫn ngồi im ở cái ghế gỗ mà không giám lại gần quan tài . Bên ngoài mưa đã bắt đầu nặng hạt kèm theo tiếng gió vù vù đập vào mái nhà . Lão Tâm ngồi một lúc thì cơn buồn ngủ ập tới , hai mắt lão đã díu cả lại thì bất chợt tiếng rin rít như móng tay ai đang cào vào miếng gỗ vọng lên dội thẳng vào tai làm gã mở trừng hai mắt .

Lão Tâm với tay bật ngọn đèn máng trên vách thì một bóng đen kêu thét lên rồi lao vút từ nóc tủ xuống đầu lão . Lão giật mình né tránh , tim muốn ngừng đập . Nhưng định thần lại thì đó chỉ là một con mèo đen khá lớn vừa lẻn rất nhanh ra ngoài . Lão đứng yên , nhắm mắt lại và đưa tay lên ngực thở mạnh .

Bỗng cánh cửa chính như có một sức mạnh kinh người đạp vào mà bật tung ra , tiếng gió mưa vùn vụt tạt vào trong nhà làm hai ngọn đèn cầy tắt lịm . Lão Tâm điếng hồn rồi nhanh chóng với tay đóng chặt hai cánh cửa , lúc Lão vừa nhìn ra ngoài , trước mắt là khoảng sân ẩm mốc , mấy bụi cỏ dại bị gió mưa quật cho đổ rạp thì lão chợt á khẩu , hai mắt lạc thần chôn chân tại chỗ . Vì trên cái bụi cỏ đổ rạp đó , cái dáng còng còng ướt sũng nước mưa của mẹ lão đang đứng im lìm nhìn lão chòng chọc .

Bà Hạnh đứng ngay trước mặt lão, cách có chục bước , nhưng giọng nói nghe âm vang xa lạ quá , như từ chốn thăm thẳm nào vọng về :

– Tâm ơi !!! Về với mẹ …. Tâm ơi !!!

Lão há hốc mồm nhìn cái dáng bà Hạnh đang từ từ tiến lại ,bà Hạnh ngước lên nhìn lão như thoát tục , mặt bà trắng toát , đôi mắt trừng trừng , nhìn lão đăm đăm. Khiến chỉ vài giây sau , lão đã mất hẳn bình tĩnh , và như có luồng gió lạnh buốt bất chợt thổi ập vào người , làm lão lẩy bẩy run sợ . Bà Hạnh lập lại bằng giọng sâu thẳm hơn :

– Tâm ơi !!! Về với mẹ … Tâm ơi !!

Lão Tâm khép lại cánh cửa , hai ngọn đèn cầy trong phòng cháy sáng trở lại . Dưới cái mưa gió ầm ầm như tát vào mặt . Một giờ sáng , trên con đường ra cái nghĩa địa ở tận cuối cù lao , thân ảnh lão thất thểu bước từng bước dưới mưa tay lăm lăm cái xẻng dài cỡ hai cánh tay , bùn lầy quấn chặt theo từng bước chân nặng nề . Lão cười hềnh hệch rồi dừng lại ở ngay đầu khu nghĩa địa ướt sũng mà cắm phập chiếc xẻng xuống , chẳng mấy chốc hình thành một huyệt mộ

( Continue )