#Chap1
Thời gian lúc ấy rơi vào đầu canh ba, khi trong không gian rặt một màu thâm u và xám xịt. Đó là một đêm trời không trăng và rất lộng gió. Lẫn trong tiếng ếch nhái rì rầm, từng luồng gió quật vùn vụt làm cho đám tre già oằn mình, cọ vào nhau tạo nên âm thanh kẽo kẹt rợn người. Cái cửa sổ bằng gỗ chưa kịp cài chốt bất chợt bị gió thổi ngang liền đóng sập lại. Bị tiếng động mạnh làm cho giật mình, bà Lành đang thiêm thiếp trong giấc ngủ thì bất ngờ vùng dậy. Ánh mắt bà dáo dác đảo quanh căn nhà mờ tối, thần trí mơ hồ lại có phần hỗn loạn. Vào giờ này thì ngôi làng An Hòa gần như đều đã tắt đèn đóng cửa, hiếm hoi lắm mới thấy được chút ánh sáng leo lắt của ngọn dầu từ một nơi nào đấy phát ra.
Đưa ánh mắt thần nhìn ra khung cửa sổ, ở bên ngoài mọi cảnh vật đều bị màn đêm tĩnh mịch bao phủ. Hôm nay vốn là ngày rằm ấy thế mà con trăng tròn lại bị những đám mây vần vũ che khuất. Nếu không phải còn tiếng chó sủa tru tréo, thỉnh thoảng lại có vài tiếng chim chóc kêu gào thì người ta đã ngỡ rằng ngôi làng này chẳng có sự sống tốn tại. Bà Lành ngồi thất thần mất mấy phút rồi bàng hoàng nhìn sang bên cạnh, ông Tự đến giờ này vẫn chưa về. Lòng của bà chợt nóng như lửa đốt, cảm giác bất an cứ thế sôi sục. Đưa bàn tay buột vội mớ tóc lòa xòa sau đầu, bà Lành vén màn rồi xỏ đại đôi guốc gỗ tiến ra gian ngoài.
Con Vện nằm ở góc nhà thấy bóng chủ thì ngóc đầu nhìn bà vẫy đuôi vài cái qua loa, rồi tiếp tục cuộn mình ngủ say. Bà Lành cũng không quan tâm tới nó mà bước vội ra cửa chính, ở ngoài cánh đồng xa xăm cứ chốc chốc lại có vài tia sáng lóe lên rồi mất hút. Nhưng hiển nhiên con hẻm đi vào nhà bà lại không có chút ánh sáng nào, hàng chuối già thì cứ rào rạc trong gió nhưng bóng dáng của chồng bà thì chẳng thấy đâu. Cứ mỗi lần lo sợ như vậy, thì bà Lành chỉ biết tìm tới chốn tâm linh, mong rằng ông bà tổ tiên phù hộ độ trì cho ông Tự tai qua nạn khỏi.
Bà Lành bước vội vào gian thờ, thắp ba nén nhang rồi thành khẩu cầu kính. Khói nhang vấn vít khắp cả căn phòng chật chội, cũng có chút ít xộc vào mũi của bà. Tiếng hít thở khe khẽ làm cho bầu không khí càng thêm ngột ngạt, cắm nhang vào lư xong thì bà Lành thở dài ra ngoài. Sống bằng cái nghề trồng thuê cuốc mướn, nên cho dù có làm lụng quần quật quanh năm thì hai vợ chồng bà cũng chẳng dư dả được gì. Đầu năm nay bà bị bệnh nặng phải nằm viện, thế nên những thứ có giá trị trong nhà đều bị bán hết. Căn nhà bình thường chật chội ấy thế mà giờ lại trống trải và rộng rãi lạ thường. Đã trải qua cuộc sống khổ cực nhất nên vợ chồng bà quý trọng thời gian kiếm tiền lắm. Ban ngày thì ông Tự lên rẫy làm thuê, tối lại xách chiếc xe honda cũ lên thị trấn chạy thêm việc. Mà bà Lành sau khi đỡ bệnh thì chỉ có thể buôn bán rau cỏ ngoài chợ để phụ giúp thêm chút ít.
Bữa trưa nay ông Tự chỉ ăn vội chút rau dưa rồi chạy xe đi mất. Không biết mấy hôm nay lão Hóa xóm trên giới thiệu cho ông ấy việc gì mà có khi tới gần sáng mới thấy về nhà. Bà Lành lo lắng lắm, cứ mỗi lần như vậy là bụng dạ lại thấp thỏm vô cùng. Bà cũng muốn khuyên lắm, nhưng ngặt nỗi đứa con trai duy nhất của hai người cũng sắp làm đám cưới. Mà đối tượng lại là con gái nhà giàu nên phận ba mẹ phải càng cố gắng. Để con trai mình về ở rể không bị khinh thường, ông bà đành cắn răng rứt ruột đem miếng đất hương hỏa này đi cầm cố để lấy tiền về tổ chức đám cưới cho con.
May mắn thay thằng Phúc là đứa ngoan ngoãn và chăm chỉ nên ông Tự và bà Lành cũng được an ủi lắm. Cái ngày đem sính lễ qua đám hỏi nhà gái, tuy ngoài mặt nó cười nhưng ông bà biết con trai mình cũng khổ tâm lắm. Thế nên hai người mới càng cố gắng hơn, bởi vì đã không cho con sinh ra trong một gia đình khá giả hơn. Dù thằng Phúc đã hứa sẽ làm để trả lại tiền, nhưng ông bà cũng không muốn đợi mà tranh thủ kiếm được chừng nào thì được. Dù gì sau này miếng đất này cũng thuộc về thằng Phúc mà thôi.
Bà Lành cứ ngồi suy nghĩ miên man mãi, mà không biết từ lúc nào thời gian đã trôi qua quá nữa đêm. Cơn buồn ngủ cũng như vậy mà ập đến, kể từ ngày bệnh nặng tinh thần của bà không còn tốt như ngày xưa nữa. Ngáp một hơi dài khiến cho hai con mắt nhòe nhoẹt, bà Lành dụi mắt để lấy lại tỉnh táo. Khi bà sắp ngủ gục đến nơi thì bỗng nhiên ở bên ngoài thấp thoáng ánh đèn quen thuộc. Bấy giờ bà Lành dường như tỉnh hẳn, bà vội đứng dậy khiến cho cái ghế cọ trên mặt đất rồi tạo nên tiếng âm thai chói tai.
Con Vện cũng bị đánh thức, nó nhìn theo hướng của chủ rồi bất chợt đứng dậy chạy theo ra ngoài. Chưa chờ bà Lành kịp nhìn thử xem đó có phải là chồng mình hay không thì con Vện ở bên cạnh đã sủa lên dữ dội. Bà Lành cũng giật bắn người dừng bước chân lại, con chó này bình thường sợ chồng của bà lắm, làm sao nó dám sủa suồng sã như vậy được. Trừ khi người ở bên ngoài không phải là ông Tự, thế nhưng vào đêm hôm khuya khoắt như này thì ai lại đến nhà của bà chứ?
