Đêm hai bẩy tết hôm đó, Ngọc Lam vàđám bạn của mình đã đi ăn nhậu và hò hát một trận tới bến. Ngọc Lam ngồi đằngsau xe máy do anh người yêu mình đèo, hai tay cô xiết chặt ôm lấy hông anh ta,một cái cảnh tượng ấm cúng trong tiết trời đông giá rét, thử hỏi có đôi traigái yêu nhau nào mà không muốn được như thế chứ? Tuy nhiên chỉ có một điều, NgọcLam nào đâu có ngờ được rằng trong cái lúc cô đang đi chơi vui vẻ thì ông nộicô, người mà trước đây Ngọc Lam yêu thương nhất đang gần đất xa trời lắm rồi. Quaytrở lại ông Mạnh, đã gần mười một giờ đêm rồi, cái tiếng ho khù khụ của ông Mạnhcứ vang vọng khắp cả khu nhà, cái tiếng ho đó cứ len lói vào trong màn đêm, lúcthì khàn đặc, lúc thì lại sang sảng. Chính vì cái tiếng ho cứ liên hồi đó màkhông ai trong gia đình ông Mạnh có thể ngủ được. Mẹ của Ngọc Lam thì cứ nằmtrên giường xoay qua xoay lại, trong lòng bất an mà lo cho ông Mạnh lắm. Riêngbố của Ngọc Lam thì khác, bác ta vẫn luôn túc trực ngay bên cạnh giường của chamình. Nhìn ông Mạnh nằm trên giường, toàn thân cứ rung lên vì những cơn ho thìtrong lòng bác ta như đau sót lắm. Đã nhiều lần cha của Ngọc Lam thuyết phụcông Mạnh vô viện để được chăm sóc tốt hơn, thế nhưng ông Mạnh một mực khước từ.Ông Mạnh nói rằng những người làm nghề phù thủy thường tự tay chưa bệnh cho bảnthân và ít khi nào nhờ tới y học hiện đại. Thêm vào đó, ông Mạnh một mực nói rằngbản thân ông đã biết trước được lúc nào ông sẽ phải ra đi, cho nên ông lại càngkhông muốn được đưa vào viện để con cháu ông tìm cách níu kéo ông lại ở cái cõinày. Bố của Ngọc Lam cầm ly nước tiến tới đỡ ông Mạnh dậy ra ý bảo ông uống ngụmnước cho đỡ ngứa họng, đồng thời một tay bác ta vuốt vuốt sau lưng ông Mạnh.Ông Mạnh làm xong ngụm nước thì thều thảo hỏi:

– Cái … Ngọc Lam … Ngọc Lam đã về chưa?

Bố của Ngọc Lam vẻ mặt buồn bã lắc đầu, thế rồi bác ta nóigiọng an ủi:

– Bố đợi cháu nó một chút, chắc nó sẽ về sớm thôimà.

Ông Mạnh gật đầu ừ nhẹ, xong sau đó ông lại tiếp tục ho, cáitiếng ho sang sảng nghe mà đau buốt ruột gan lắm.

Quay trở lạivới Ngọc Lam, cô nhìn lên đồng hồ thì cũng đã gần mười một giờ rưỡi rồi. NgọcLam quay qua nói nhỏ với bạn trai mình:

– Anh ơi … đưa em ra đầu phố Quán Thánh, em cònmua cháo trai cho ông.

Bạn trai Ngọc Lam nhìn Ngọc Lam nói:

– Còn sớm mà em, với cả đang vui. Có gì sáng maimua cho ông ăn cũng được mà. Chứ đêm rồi em mua về ông ngủ không có ăn đâu mà.

Lúc đầu Ngọc Lam nghe vậy còn ầm ừ như có ý ở lại và khôngmua cháo trai về cho ông mình nữa. Nhưng không hiểu được trong thâm tâm cô nhưcó một cái gì đó làm cho thức tỉnh, hay đúng ra là trong lòng Ngọc Lam bây giờđang rạo rực lắm, có một thứ linh tính gì đó như mách bảo với cô rằng nếu bâygiờ mà không mua thì sẽ không còn cơ hội khác nữa đâu. Nghĩ đến đây, đột nhiênNgọc Lam đùng đùng đứng dậy giữa phòng hát, cô vẻ mặt giận dữ quát mắng bạntrai mình:

– Nếu anh không đi thì em đi!

Nói rồi Ngọc Lam đùng đùng bỏ ra ngoài khiến cho bạn trai côphải hốt hoảng mà đứng dậy lao ra theo. Kết cục là cả hai người đứng trước cửaquán karaoke mà cãi nhau ỳ xèo. Ngọc Lam bây giờ như không còn là chính bảnthân mình nữa, có đứng đó nói năng chửi bới bạn trai mình một cách thậm tệ, vàthậm chí cô còn đòi chia tay. Bản thân bạn trai Ngọc Lam khi thấy cô xử sự nhưvậy thì cũng cảm thấy giận Ngọc Lam lắm. Thế nhưng cậu ta đã nguôi giận khinghĩ rằng chắc Ngọc Lam vì quá lo cho ông mình, mà đúng là ông Mạnh đang ốm thật.Nghĩ đến đây, bạn trai Ngọc Lam đành lấy xe và trở cô đi mua cháo trai ở QuánThánh về cho ông Mạnh, thế nhưng trên xuốt quãng đường đi ra Quán Thánh đó, NgọcLam đã không hề ôm lấy bạn trai cô mà cứ ngồi đừ người ra đó, giữa cô và bạntrai cô lúc nào cũng có khoảng cách, một cái khoảng cách vô hình mới xuất hiện.

Quay trở lạiphía ông Mạnh, hiện giờ ông đang ho một cách giữ dội, tiếng ho cứ sang sảng, vàcon cháu trong nhà cũng đã tập trung hết ở phòng ông. Ông Mạnh không còn nằm mộtchỗ được nữa, mà ông đã phải ngồi dậy. Do ho quá nhiều mà ông Mạnh bây giờ cảmthấy đau đầu kinh khủng, bố của Ngọc Lam và mấy anh chị em khác trong nhà lúcnày mới tiến tới bên giường ông Mạnh mà cầu xin:

– Con xin bố … bố nghe lời bọn con … để bọn conđưa bố vào viện đi.

Ông Mạnh vẫn gạt tay và nói trong tiếng ho sặc sụa:

– Không … khụ! Khụ!

Thế rồi ông Mạnh bắt đầu lo ngại hơn nữa, ông lo ngại rằngkhông lẽ nào số kiếp ông đã cận kề, và ông sẽ phải chết vào đêm nay. Ông Mạnh lấytay tre miệng ho khù khụ, đồng thời ông ta dường như có thể cảm nhận được khôngkhí trong phòng như đang trở nên lạnh buốt hơn hẳn. Bất thình lình ông Mạnh đưamắt nhìn ra chỗ cửa ra vào kia, ông vô cùng kinh hãi khi mà Nghiệp Chướng QuỷThần đã đứng đó từ khi nào, vẫn cái bộ mặt hốc hác thâm quầng đó, và trên đôimôi thâm xì của hắn ta vẫn là cái nụ cười lạnh toát như khi nào.

Ngọc Lam đã tớiđược quán cháo trai ở phố Quán Thánh, cô gọi một bát cháo trai nhiều trai mangvề. Thế nhưng không hiểu vì lí do gì mà quán này hôm nay chuẩn bị cháo trai rấtlâu, Ngọc Lam cứ đứng ngồi không yên, bạn trai cô nhìn thấy cô như vậy thì cứcó cảm giác như là Ngọc Lam đang vội để về nhà lắm vậy. Ngọc Lam đã nhiều lầngiục người bán hàng bảo nhanh lên, thế nhưng họ vẫn chỉ đáp lại là từ từ.

Quay trở lạivới ông Mạnh, ông Mạnh bây giờ liên tục ho ra máu, đồng thời ông cảm thấy toànthân mệt mỏi vô cùng. Con cháu của ông Mạnh thấy rằng không ổn, cuối cùng họ đãphân công nhau gọi ngay một xe cấp cứu để đưa ông vào viện. Bên cạnh đó, bố củaNgọc Lam liên tục gọi vào máy điện thoại di động cho cô nhưng chuông cứ thế đổmà không có một ai nhấc máy. Xe cứu thương đã đến, nhân viên y tá, bác sĩ, vàcon cháu ông Mạnh cố dìu ông ra xe nhưng ông Mạnh nhất quyết không chịu đi, ôngnói xen vào tiếng ho:

– Ngọc … Ngọc Lam của ông … cháu … cháu đâu rồi…
Bố Ngọc Lam thấy vậy thì càng bực tức vì đang trong hoàn cảnhthế này mà Ngọc Lam còn đi chơi không thèm nghe máy, bình thường gọi là NgọcLam bắt máy ngay cơ mà? Bố của Ngọc Lam cố quay ra an ủi ông Mạnh và nói rằngNgọc Lam đang trên đường tới bệnh viện rồi và ông hãy nghe lời vô bệnh viện sẽđược gặp Ngọc Lam. Thế nhưng mặc cho bố Ngọc Lam có thuyết phục ra sao đi chăngnữa thì ông Mạnh vẫn nhất quyết không chịu đi mà đòi gặp Ngọc Lam ngay tại nhànày. Mẹ Ngọc Lam thấy gọi cho Ngọc Lam không được thì bà liên bấm số gọi ngaycho người yêu Ngọc Lam. Ông Mạnh lúc này đã yếu lắm rồi, ông túm lấy cổ áo bốNgọc Lam mà nói:

– Nhớ …. Nhớ lấy lời bố … khi bố chết… phải chôn bố… chôn bố cùng với mộc kiếm và mộc bài nghe chưa?

Bố Ngọc Lam gật đầu đáp:

– Dạ … dạ … bố đừng nói vậy nữa… bây giờ bố phảivào viện ngay đi…

Chưa nói hết câu thì ông Mạnh tự nhiên người đứng thẳng tưngthế rồi ông ngã ngửa ra đằng sau. Con cháu với bác sĩ y tá vội chạy lại đỡ ông.Thế nhưng trong nhưng giây phút cuối đời, ông Mạnh nhìn thấy Nghiệp Chướng QuỷThần tiến lại ngay bên cạnh mình, trên tay là một cuốn sổ quận dài lướt thướt,Nghiệp Chướng Quỷ Thần đứng đó nhìn ông mỉm cười, thế rồi một tay hắn cầm bútlông gạch một đường dài trên cuốn sổ.

Bạn trai củaNgọc Lam nghe máy thì thấy báo rằng tình hình ông nội của Ngọc Lam đã nguy kịchlắm rồi. Thấy rằng không xong, cậu ta bên tiến tới phía Ngọc Lam. Ngay khi bạntrai Ngọc Lam dựng xe tiến về phía Ngọc lam cũng là lúc mà bà chủ quán đưa cáitúi ni lông có bát cháo trai cho cô ta. Ngọc Lam đưa tay ra đỡ lấy gói cháotrai, bất thình lình một cơn gió lạnh thôi ngang qua người cô, tay Ngọc Lam đónlấy gói cháo trai như bị ai đó gạt đi, nguyên túi cháo trai rơi xuống đất vỡtung tóe. Lúc này cả bà bán hàng lần bạn trai của Ngọc Lam cứ đứng đó chố mắtra mà nhìn cô, nhìn cái cảnh Ngọc Lam đang đứng đờ ra như một cái xác vô hồn.Thế rồi bất ngờ chuông điên thoại của cô để trong cái túi đeo ngang người reovang khiến cô rùng mình. Ngọc Lam hí hoáy mở túi nhấc điện thoại lên nghe. Từbên kia đầu dây là tiếng khóc lóc nỉ non, thế rồi giọng bố của Ngọc Lam cáu gắtxen lân tiếng sụt sùi:

– Con mất dạy! sao giờ mày mới nghe máy! Mày có biếtông nội mày mất rồi không?!

Ngọc Lam nghe xong câu đó thì toàn thân cô như có một luồngđiện chạy qua. Ngọc Lam đánh rơi cả điện thoại mà quỳ gục xuống đất. Thế rồihai hàng nước mắt của cô bắt đầu tuôn rơi, bạn trai Ngọc Lam thấy vậy vội tiếntới hỏi:

– Em… làm sao vậy?

Ngọc Lam bắt đầu khóc nấc lên, cô nhìn bạn trai cô qua haicon mắt đã nhòa đi vì lệ, cô nói:

– Ông … ông mất rồi…

Bạn trai Ngọc Lam nghe xong thì rùng mình kinh hãi, thế rồicậu ta kéo Ngọc Lam lên xe và phi ngay về nhà, còn Ngọc Lam ngồi sau xe cứ thếmà khóc nấc lên những tiếng khóc hối hận, những tiếng khóc tựa như hồi cô cònbé, cái hồi mà cô còn thân với ông Mạnh lắm vậy.

Cả hai ngườivừa về đến cửa nhà thì tiếng khóc của con cháu ông Mạnh đã vang vọng từ trongnhà ra khắp một vùng. Ngọc Lam ngay khi xe của người yêu còn chưa kịp dừng thìcô đã lao thẳng xuống khỏi xe mà đẩy cửa chạy vào thẳng gian nhà chính. NgọcLam vừa vào đến đúng trước cửa gian nhà chính thì đập vào mắt cô là cảnh ông Mạnhđã nằm im lìm trên cái sập gỗ, xung quanh là các cô gì chú bác và thậm chí là cảbố mẹ Ngọc Lam đang nước mắt ngắn nước mắt dài mà khóc than cho ông Mạnh. NgọcLam người run lẩy bẩy từ từ tiến lại, lúc này bố Ngọc Lam như để ý thấy cô đã về,bác ta nước mắt lã chã tiến tới vung tay tát mạnh cho Ngọc Lam một cái, giọng bácta nghẹn ngào:

– Đồ … đồ mất dạy … mày có biết … mày có biết làông nội muốn nhìn thấy mặt mày lần cuối không? Mày có biết ông đã nhắc tên màynhiều thế nào không?

Ngọc Lam mặc dù bị ăn cái tát lật mặt, vết tay còn đỏ ửngtrên má, thế nhưng dường như cô không hề có một chút cảm giác đau đớn gì. NgọcLam vẫn từ từ tiến tới bên cạnh chỗ ông Mạnh đang nằm, Ngọc Lam quỳ xuống bên cạnhcái sập, hai tay của cô với nắm chặt lấy bàn tay đã lạnh ngắt của ông Mạnh, NgọcLam rơm rớm hai hàng nước mắt, cô nói giọng nghẹn ngào:

– Ông ơi … ông ơi … cháu đã về với ông rồi đây…

Thế nhưng để đáp lại cho cái tiếng gọi nức nở và đầy buồn bãđó thì ông Mạnh vẫn nằm im lìm trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Ngọc Lam nhưdâng trào cảm xúc, những kí ức hình ảnh hồi bé giữa cô và ông Mạnh ngày nào lạihiện về, Ngọc Lam bỗng gào lên khóc nức nở, cô cố kéo tay ông Mạnh mạnh hơn nữavà gọi ông Mạnh y như cái lúc cô còn nhỏvậy, mặc cho người nhà và người yêu vào động viên và khuyên ngăn cô, thế nhưngNgọc Lam vẫn ngồi đó khóc lóc, cô khóc những giọt nước mắt muộn màng.

Người nhà củaNgọc Lam đã rất khéo léo, kĩ càng, và đặc biệt là bí mật đi tìm thầy để hỏingày làm giỗ và chôn cất cho ông Mạnh. Sở dĩ gia đình Ngọc Lam phải làm như vậyvì tiếng tăm ông Mạnh và dòng họ nhà Ngọc Lam làm nghề phù thủy đã nổi tiếng xagần. Hơn thế nữa, chỉ vì gia đình Ngọc Lam là những thầy phù thủy cao tay, họăn nên làm ra mà cũng có không ít kẻ khác ganh ghét và chúng chỉ trờ đợi tớicái ngày mà gia đình Ngọc Lam không còn một ai theo nghiệp phủ thủy nữa thì lúcđó bọn chúng mới chung tay vào phá hoại. Thế nhưng có lẽ cũng là ý trời khi màđám tang ông Mạnh diễn ra một cách sơ xài và nháo nhác. Nói là sơ xài và nháonhác ở đây là khi chúng ta nhìn theo góc độ việc một thầy phù thủy từ giã cõitrần thì người này thương sắp xếp tất cả mọi thứ và con cháu chỉ có việc làmtheo mà thôi, vậy mà cái đám tang ông Mạnh diễn ra một cách hỗn loạn bát nháokhiên cho bất kì một kẻ nào mà thù ghét với gia đình nhà Ngọc Lam mà chứng kiếnsẽ đều nhận ra rằng có chuyện gì đó thực sự không phải đang diễn ra, hay nóicách khác là gia đình nhà Ngọc Lam đã đến ngày mạt vận thật rồi. Trước ngày màông Mạnh được mang ra đồng chôn thì nhà của Ngọc Lam còn gặp phải một chuyệncòn khiến cho con cháu trong nhà phải đáng sợ hơn nữa, đó là việc vong quỷ bắtđầu nổi dậy và tìm cách phá hoại việc ông Mạnh bước sang thế giới cõi khác.

Trước khi ôngMạnh qua đời, ông ta đã dặn kĩ bố của Ngọc Lam rằng phải để vào trong quan tàicủa ông ta hai thứ, đó là bên tay phải thì đặt thanh mộc kiếm, thanh kiếmthiêng đầu tiên ông Mạnh đục đẽo khi mới tu thành mộc phù thủy. Bên tay trái củaông ta phải để hộp mộc bài bao gồm bốn lá bài, tượng trưng cho bốn mùa xuân, hạ,thu và đông. Bốn lá mộc bài này được coi là thứ bảo bối mạnh nhất mà bất kì mộtmộc phù thủy nào cũng cần phải có, bốn lá bài này tượng trưng cho sức mạnh củamộc thần, trải qua bốn mùa xuân hạ thu đông mà sức sống của cây cỏ vẫn tươi tốt,nó là tượng trưng cho sự trường tồn bất diệt. Trước cái lời căn dặn tỉ mỉ và nhắcđi nhắc lại của ông Mạnh thì bố của Ngọc Lam sẽ không thể nào quên được, tuynhiên duy chỉ có một điều là bố của cô hay như những cô gì chú bác khác trongnhà rất bận rộn để chuẩn bị cho đám tang, mà không một ai dành thời gian ra đểbảo vệ hai thứ đồ bảo bối đó của ông Mạnh cả. Chẳng là trong gia đình của NgọcLam có một đứa cháu trai năm nay học lớp ba mà ngay cả ông Mạnh hay như cả NgọcLam đều rất quý, căn bản là vì đứa nhóc này rất ngoan ngoãn và lễ phép. Riêngchỉ có điều là từ cái đêm mà ông Mạnh qua đời, thằng nhóc này như thay đổi hẳn,tính nó không còn vui vẻ như trước nữa, lúc nào cũng lừ đà lừ đừ, hai mắt thìgườm gườm mà không nói một câu. Bố mẹ thằng nhóc đó chắc cũng vì bận rộn chuẩnbị cho đám tang, một phần cũng nghĩ rằng chắc thằng nhóc quá đau buồn mà khôngthèm để ý gì tới nó. Đám tang của ông Mạnh diễn ra sau đúng một tuần tính kể từcái đêm ông ta qua đời, suốt cả tuần đó thằng nhóc thường lặng lẽ đi ra cái hồgần nhà mà ngồi một mình. Điều còn đáng sợ hơn nữa là ngay cả bố mẹ nó hay nhưnhững người trong nhà đã nhiều lần bắt gặp nó buổi đêm cứ đi lượn lờ ngoài hồ mộtmình, có hôm bố mẹ nó còn phải chạy ra đánh mắng nó mà lôi về. Thế nhưng cứ mỗilần mà thằng nhóc bị đánh mắng thì nó lại khóc nấc lên và kêu rằng nó nhớ cụ Mạnhthì bố mẹ nó lại mềm lòng mà ôm nó vào lòng.

Đúng cái đêmtrước ngày làm tang lễ cho ông Mạnh, thằng nhóc này đã lừ lừ tiến vào phòng ôngMạnh. Nó tự tay với thanh mộc kiếm mà ông Mạnh để trên nóc tủ ra mà bẻ gẫythành từng mảnh vụn. Sau đó nó còn lục tung phòng ông Mạnh lên và tìm cho bằngđược cái hộp gỗ có chứa bốn lá mộc bài, sau đó thằng nhóc này ung dung ngồitrong bóng tối và đưa từng lá mộc bài lên miệng mà cắn nát nuốt chửng. Thằngnhóc này cứ ngồi đó mà dùng răng cắn vụn từng lá mộc bài, nó ngồi đó miệng nghiềnnát từng là một, dầm từ lá mộc bài găm vào lưỡi, lợi, và miệng của thằng nhóckhiến cho máu ở miệng nó cứ thể chảy tong tỏng. Ngọc Lam lúc đó đang ngồi ngủ cạnhquan tài của ông mình đặt ngay dan nhà chính trước bàn thở tổ cùng với nhiềungười khác trong nhà. Trong lúc mơ màng, dõ ràng Ngọc Lam thấy linh hồn ông Mạnhbước từ trong quan tài ra, thế rồi không biết từ đâu tiến vào hai tên đầu trâumặt ngựa vẻ mặt hung dữ, dáng người to con, một tên cầm cây gậy răng chó, mộttên cầm sợi xích dài to. Tên cầm gậy răng chó chỉ thẳng vào mặt linh hồn ông Mạnhmà quát:

– Nhà ngươi có phải là Mạnh mộc phù thủy không?

Ông Mạnh vẫn bình thản đáp:

– Chính là ta đây.

Tên cầm xích lúc này mới tiến tới nói:

– Nếu đúng ngươi là thầy phù thủy, vậy bảo bối củanhà ngươi đâu?

Ông Mạnh lúc này mới ngó quanh người, không thấy gì ông tarướn người ngó lại vào quan tài, thế rồi ông Mạnh lục cái quan tài của mình, vẻmặt ông ta sợ hãi, ông Mạnh vừa ngó nghiêng vừa lẩm bẩm:

– Không thể nào! Mộc kiếm và mộc bài của ta đâu rồi?!

Tên đầu trâu mặt ngựa cầm xích sắt lúc này mới tiến tới, mộttay hắn quay xích vù vù trong không, miệng hắn hét lớn:

– Đủ rồi! nếu không có bảo bối theo người, tức làcái bọn buôn thần bán thánh! Mau theo bọn ta về địa phủ chịu tội.

Nói rồi tên đầu trâu mặt ngựa này tung xích sắt qua cổ ông Mạnhmà kéo mạnh khiến sợi dây xích siết chặt cổ ông ta giật lại làm ông ngã ngửa.Ông Mạnh nằm trên mặt đất, một tay cố gỡ sợi xích đang siết chặt, một tay cố vớivề phía quan tài mà nói:

– Chỉnh (tên bố của Ngọc Lam) … mày … mày hại bố rồi…

Thế rồi tên đầu trâu mặt ngựa này lôi sợi xích đi kéo theoông Mạnh lê trên mặt đất, tên cầm gậy răng chó thì liên tục dùng gậy đánh vàotay ông Mạnh mặc cho ông ta kêu gào van xin thảm thiết.

Quá thươngxót cho ông mình, Ngọc Lam đứng bật dậy la lớn:

– Ông ơi!

Thể nhưng chỉ trong chớp mắt cô đã bừng tỉnh, cảnh vật xungquanh vẫn im lìm, không thấy bóng dáng của hai tên đầu trâu mặt ngựa đâu nữa,chỉ có Ngọc Lam và vài người khác đang nằm ngủ la liệt bên cạnh quan tài củaông Mạnh. Ngọc Lam như nhớ lại giấc mơ đó, thế là cô đứng lên ngó vô quan tài củaông Mạnh, quả nhiên bên trong không hề có mộc kiếm và mộc bài. Linh tính cóchuyện không hay, mồ hôi trên chán Ngọc Lam bắt đầu vã ra, cô tức tốc tiến thẳngvề phía buồng của ông Mạnh.

Ngọc Lam từ từtiến về phía buồng ông Mạnh, nơi chứa đựng những món pháp bảo, hay nói cáchkhác, nơi linh thiêng nhất trong căn nhà này (có khi còn hơn cả bàn thờ tổ). NgọcLam từng bước chậm rãi tiến về phía căn buồng của ông nội mình, cố dường như cóthể cảm nhận được một cái cảm giác gì đó rờn rợn mà không kém phần hồi hộp khicô càng ngày càng tiến gần lại căn buồng của ông mình hơn. Giờ dây dọc dãy hànhlang cứ như thể một đường hầm sâu thăm thẳm, Ngọc Lam không biết là ảo giác haythật khi cô có thể cảm nhận được từng cơn gió lạnh đang từ từ phả vào da thịt củamình. Màn đêm tĩnh lặng chỉ còn vang vọng hơi thở nhẹ nhàng đầy hồi hộp của côcùng với nhịp tim đang đập thình thình thịch kia. Cuối cùng Ngọc Lam đã đứngtrước cửa buồng của ông Mạnh, cánh cửa chỉ khép hờ, bên trong là một thứ mầuđen đáng sợ vô cùng. Ngọc Lam cứ đứng trước cửa phòng mà cảm nhận từng luồnggió lạnh đang luồn qua khe cửa phả thẳng vào người cô mặc dù trên chán Ngọc Lamđang lấm tấm mồ hôi hột do hồi hộp. Bất ngờ Ngọc Lam như nhớ lại được cái cảmgiác hiện giờ, đúng rồi, cái cảm giác hiện giờ tựa như cái cảm giác mà mỗi khicô và ông Mạnh đi diệt quỷ vậy. Nghĩ đếnđây, bỗng bên tai Ngọc Lam vang vảng tiếng “rồm rộp” phát ra như thể có ai đangnhai cái gì đó dòn tan lắm. Nghi ngờ rằng không lẽ nào vong quỷ đã đột nhập vàquậy phá phòng ông mình, Ngọc Lam vội vàng mở tung cửa hét lớn:

– Ai ở trong này?!

Ngay khi cánh cửa mở tung ra, bên trong là một mầu đen dày đặc,ngay chính giữa phòng là hai đốm đỏ lòm đang hướng về phía cô. Ngọc Lam vội vớitay bật đèn, cô vô cùng kinh hãi chết đứng người khi mà ngồi ngay giữa phòngông nội mình là đứa cháu yêu quý nhất đang quay nghiêng đầu nhìn cô, trên taylà lá mộc bài cuối cùng đang bị gặm nham nhở, miệng đứa nhóc thì đầy dằm gỗ vàmáu cùng nước giãi đang nhỏ xuống nền nhà tong tỏng. Ngọc Lam trợn mắt hét lớn:

– Cháu làm cái gì vậy?!

Thế rồi Ngọc Lam nhìn về phía chân tủ, nơi cây mộc kiếm củaông nội mình đã vỡ vụn. Ngọc Lam lắc đầu nhìn đứa cháu, hai hàng nước mắt côtuôn rơi, cô nói giọng nghẹn ngào:

– Không … không thể nào…

Bất ngờ đứa cháu của Ngọc Lam đang ngồi yên nhìn cô với ánhmắt đỏ ngau bỗng há miệng mà hét vang cả nhà. Ngọc Lam nghe cái tiếng hét đó mànhư muốn nổ tung đầu, cô lấy tay bịt tai lại và ngồi gục xuống nền nhà. Thằngnhỏ thì cứ hét lên cái tiếng hét đinh tai nhức óc, còn Ngọc Lam thì cứ bịt taingồi đó mà hét lên kêu nó ngưng lại. Ngọc Lam ngồi đó nhìn kĩ đứa cháu mình thìnhư hiểu ra rằng nó bị vong quỷ nhập, và cách duy nhất là đánh cho nó tỉnh ra.Nghĩ đến đây, Ngọc Lam lấy hết sức cố tiến tới nhanh tát mạnh vào mặt đứa cháumình. Đứa cháu bị ăn cái tát trời giáng của Ngọc Lam thì im hẳn, thế nhưng nó bắtđầu cười lên sằng sặc, một thứ tiếng cười vô cùng ghê rợn. Ngọc Lam càng nghecái điệu cười đó thì cô càng sợ hãi hơn nữa, thế nhưng chỉ vì thương thằngcháu, chỉ vì nghĩ đến ông nội mình mà cô nghiến răng trong nước mắt cứ thế màtát đánh, với đá đứa cháu để hy vọng vong quỷ rời bỏ thể xác nó. Thế nhưng màNgọc Lam càng đánh cháu mình bao nhiêu, thì nó lại càng cười lên sằng sặc khoáichí bấy nhiêu.

Ngọc Lam cứthế đánh đập đứa chau trong nhà được một lúc thì người nhà bắt đầu lao vào. MẹNgọc Lam thấy cô đánh cháu mình thì vội vào kéo đẩy Ngọc Lam ra, còn bố mẹ đứanhóc nhìn con mình mà hốt hoảng gào thét inh ỏi. Thằng cháu Ngọc Lam vừa thấy cóngười nhà xuất hiện thì nó bắt đầu gào khóc như thể ăn vạ. Bố của Ngọc Lam cuốicùng cũng đã có mặt, bác ta đứng đó chứng kiến cái cảnh tượng đó mà tái mặt.Bên tai vẫn là tiếng Ngọc Lam kêu gào chửi bới:

– Mẹ buông con ra! Nó là con quỷ dữ! Nó tới hại giađình mình đò!

Bố mẹ đứa nhóc thì ôm đứa nhóc vô lòng mà nhìn Ngọc Lam vớimột ánh mắt kinh hãi. Bố Ngọc Lam lúc này mới tức mình quay qua tát cô một phátvà quát:

– Mày bị điên hả?!

Ngọc Lam ăn cái tát lật mặt, cô tức ứa nước mắt nói:

– Bố nhìn đi! Nó phá hết cả gia bảo của ông! Nóđang bị quỷ nhập đó!

Bố Ngọc Lam lại vung tay tát cho Ngọc Lam một cái nữa vàquát:

– Mày câm mồm ngay! Mày gây chuyện chưa đủ haysao?!

Ngọc Lam ăn cái tát thứ hai này của bố mình thì như nghenhói đau trong tim. Cô rưng rưng nhìn bố mình không nói lên lời, bố Ngọc Lamkhi nhìn vào đôi mắt đó của con gái thì bác ta như cũng hối hận lắm khi đã đánhcô. Ngọc Lam quay ra bảo mẹ:

– Mẹ buông con ra.

Thế rồi Ngọc Lam quay đầu, không nói không rằng bước thẳngra khỏi nhà, cô đã không khóc mà chỉ thấy hai hàng lệ ướt đẫm lăn trên má. Bố mẹhay như người nhà của Ngọc Lam thì chỉ còn biết đứng đó mà nhìn cô với ánh mắtbuồn rầu.

Đứa cháu củaNgọc Lam đêm hôm đó đã được đưa đi cấp cứu. Bác sĩ nói rằng mấy lá mộc bài là gỗđộc, đã gây tổn thương nặng tới vùng miệng của đứa nhóc. Khả năng là nó sẽkhông thể nói năng gì được vĩnh viễn, vạ hiện giờ việc ăn uống phải dùng ông.Tuy nhiên còn có một điều đáng lạ nữa là trên người đứa nhỏ xuất hiện vô vàn vếtbỏng nhẹ nhất là vùng mặt và người, cứ thể như những chỗ nào trên da thịt đứanhóc bị Ngọc Lam đánh lên là chỗ đó bị bỏng vậy.