Home Truyện Ma Hay Đại Nam Di Truyện – Tác Giả Phan Cuồng

Đại Nam Di Truyện – Tác Giả Phan Cuồng

Hồi thứ bảy: ĐỊA NGỤC TRẦN GIAN
Lại nói chuyện Quyết phát hiện ra một cánh cửa trên mặt sàn của căn nhà lớn, trên đó có đặt một bức tượng. Lúc này Quyết quyết định sẽ xuống thử xem sao. Hắn liền đứng dậy, ôm lấy bức tượng đen mà đẩy ra, nhưng bức tượng rất nặng, không thể dễ dàng bị kéo lê đi như hắn tưởng. Quyết đẩy, nó chỉ nghiêng một chút rồi lại trở lại vị trí cũ. Hắn chợt nhớ ở trong làng hắn, có một phú hộ rất thích trồng cây cảnh, trong nhà gã có rất nhiều chậu cây cảnh rất to, mỗi lần muốn di chuyển những chậu cây ấy, hắn phải gọi đến bốn gia đinh khỏe mạnh. Cái cách họ di chuyển chậu cây cũng rất khéo léo. Họ không đẩy rê như hắn bây giờ, mà chỉ đẩy nghiêng chậu kênh lên vừa đủ một khoảng bé chưa đến một nửa gang tay rồi lấy điểm chậu tỳ lên mặt đất làm tâm, xoay chậu đó đi nửa vòng, rồi họ lại lấy điểm đối diện làm tâm xoay, xoay tiếp nửa vòng nữa, cứ như thế, họ không cần nhấc chậu cây lên khỏi mặt đất cũng có thể di chuyển chậu.
Bấy giờ Quyết cũng làm theo cách như thế, quả nhiên hắn chỉ cần ba lần xoay bức tượng đã di chuyển được bức tượng ra khỏi hình vuông. Xong rồi, hắn cầm lấy tay nắm đồng, kéo mạnh lên, lập tức trên mặt đất lộ ra một địa đạo. Địa đạo này còn có cả một cái thang bằng gỗ dẫn xuống phía dưới.
Quyết đã nghe nói đến nhiều chuyện những tay trộm mộ bị chết ngạt trong mộ do thiếu không khí hoặc là do có khí độc bốc ra. Những kẻ đó thường phải dùng nến hoặc chim để thử xem có không khí trong đó không, hắn bèn đưa tay cầm ngọn nến, với xuống thật sâu phía dưới địa đạo để dò xét.
Phía dưới địa đạo sâu hun hút, không rõ khi nào kết thúc, ngọn lửa từ ánh nến yếu quá nên hắn không nhìn rõ mọi thứ bên trong, chỉ biết đó là một đường hầm sâu thăm thẳm. Lúc này, cánh cửa đã được mở ra, tiếng động từ phía trong căn hầm này lại càng rõ ràng hơn. Nó giống như tiếng động của một đám đông, của tiếng xích sắt, của tiếng than khóc lẫn vào với nhau, thêm vào đó nhưng âm thanh này được không gian bao kín phản hồi, thành ra nghe rất mờ nhạt nhưng lại ồn ào, nghe vừa hỗn độn, vừa thê lương.
Quyết vọng xuống nói:
– Có ai ở đây không?
Lập tức, tiếng động nghe còn ồn ào hơn cả ban nãy, rõ ràng đó là tiếng phản hồi.
Quyết thầm nghĩ “chẳng lẽ tên Tiến này có khả năng mở cả một con đường xuống địa ngục?”. Trong lòng hắn có chút trù trừ chưa muốn xuống ngay. Nhưng hắn lại nghĩ “có thể có người trong đó cần giúp”. Thế là hắn hít một hơi thật sâu, bước xuống.
Quyết cứ đi sâu xuống lòng đất mà trong lòng hắn, cứ mỗi bước, hắn lại cảm thẩy cái chết đang đến rất gần. Hắn đi đến độ nửa tuần hương thì mới thấy phía trước là tận cùng của cái thang, cũng không thể thấy rõ vật gì khác nữa. Những âm thanh hỗn độn thì ngày càng dữ dội, làm hắn cảm thấy buồn nôn.
Khi đứng ở bậc cuối cùng của thang, Quyết giật mình, thấy phía trước mình là cả một không gian rộng lớn. Ánh sáng leo lét của ngọn nến không thể chiếu sáng hết không gian rộng lớn này.
Dưới ánh sáng lờ mờ ấy, hắn nhìn thấy không gian này thực ra là một căn hầm được xây rất rộng. Hắn đi sâu thêm mấy bước nữa, thì thấy ngay phía bên tay trái của mình có một hàng dài những chấn song sắt chạy đến hết tầm ánh sáng. Hắn giật mình kinh hãi khi nhận ra bao quanh mình là những đốm sáng. Những đốm sáng này dường như ở phía sau những chấn song sắt kia.
Thì ra, nhìn thật kỹ thì đó là những cặp mắt, không hiểu của người hay thú hay là ma quỷ. Trong phút chốc đầu óc hắn như mụ mị, không rõ mình đang ở nơi nào trên thế gian. Hắn nhắm mắt, định thần lại một lúc rồi nghĩ “ma mình cũng đã gặp rồi, mà vẫn không chết, vậy còn sợ nỗi gì nữa?” Nghĩ thế, hắn bèn tiến đến gần một chấn song sắt.
Phía sau song sắt, một người đầu tóc bù xù, tóc mọc dài rũ xuống đến cằm che kín khuôn mặt, chỉ có cặp mắt vẫn lấp ló sau làn tóc đó, đôi mắt thoáng đỏ như máu này gặp phải ánh sáng của hắn lập tức nhắm lại rồi lùi về phía sau như sợ sệt lắm, đến lúc tựa sát vào bức tường phía sau mới chịu dừng lại. Người này có vẻ rất sợ hãi, hai tay đưa lên che trước mặt như sợ bị người ta đánh đập
Người trước mắt hắn bấy giờ gầy gò đến dơ cả xương sườn, hoàn toàn trần truồng, đang ngồi xổm trên nền. Tay hắn đen đúa mà móng tay mọc rất dài, lại nham nhở, rõ ràng là tự mình xé móng tay đi khi nó mọc dài quá để cho đỡ vướng.
Quyết thấy tình cảnh như thế thì kinh khủng quá, hắn bèn cất tiếng hỏi:
– Ông là ai? Tại sao lại ở đây?
Người sau song sắt không trả lời, chỉ run lên cầm cập giống như người bị động kinh. Quyết thấy thế, nghĩ có lẽ mình càng gặng hỏi càng làm người này bấn loạn, nên đành thôi không hỏi nữa.
Quyết đang nghĩ thế thì có một cánh tay phía bên phải túm lấy áo hắn mà giật về, Quyết cả kinh vội lao về phía trái để thoát ra. Roạt một tiếng, áo của hắn đã bị rách một mảng mất rồi. Quyết quay sang phải thì thấy một bóng người khác. Người này bị nhốt ngăn cách với người hắn vừa thấy bởi một song sắt. Thì ra mỗi người bị nhốt trong một lồng sắt riêng biệt.
Cái hình hài này cũng trần truồng giống như người hắn vừa thấy, nhưng đây rõ ràng là một người phụ nữ, vì bộ ngực bà ta đã chảy xệ ra, dài đến một gang tay, mà lại xẹp lép. Người phụ nữ này tay đang với về phía hắn nhưng không tới, bộ dạng thực là giống người ăn xin.
Quyết cũng vốn là kẻ ăn xin nên nhìn thấy tình trạng như thế cũng không thấy sợ nữa, mà hắn lại động lòng thương cảm, hắn lại hỏi lại câu hỏi khi nãy:
– Bà là ai? Tại sao lại ở đây?
Người phụ nữ kia đáp một cách rời rạc, rõ ràng là có cùng tâm trạng hoảng hốt như người đàn ông bên cạnh:
– Hắn bắt… Hắn bắt… làm mồi… làm mồi…
Nói rồi, bà khóc rống lên, người đàn ông trước mặt hắn cũng khóc, rồi từ “chuồng” bên cạnh lại có một tiếng khóc, rồi tiếp đến lại một tiếng khóc ở xa hơn, cứ như thế, dần dần tiếng khóc hình như của rất nhiều người, cùng hòa lên một lúc, làm cho không gian rộng lớn nhưng kín đáo thế này ẩn chứa một thứ âm thanh phẫn nộ và kinh hoảng. Tiếp đó, lại có cả tiếng va đập vào lồng sắt, rõ ràng có ai đó đang lồng lộn trong lồng của mình. Phải chăng trong những lồng sắt thế này, có người đã hóa điên?
Đột nhiên có một tiếng gầm át hết tất cả các âm thanh hỗn tạp đó. Tiếng gầm này phát ra từ phía đối diện dãy lồng sắt này. Tiếng gầm này dứt, không gian lại trở nên im lặng một cách ngột ngạt. Thực khó có thể tưởng tượng được sự hỗn loạn trước đó chỉ vài khắc. Âm thanh của tiếng gầm Quyết nghe được hôm nọ chính là từ đây phát ra.
Khi không gian trở nên yên ắng, Quyết chợt thấy có một mùi hôi thối bốc lên, thì ra người đàn ông trước mặt hắn trong lúc hoảng sợ, đã đại tiện từ lúc nào.
Bây giờ chỉ còn tiếng gầm gừ kia. Quyết cố nhìn thật kỹ thì thấy một bóng đen to lớn ở cách hắn khoảng mười trượng. Bên cạnh bóng đen ấy có một bóng đen nhỏ hơn, bóng đen nhỏ này chính là một bóng người. Bóng người nằm phục trên mặt đất.
Đột nhiên, bóng đen nhỏ vùng bật ngửa về phía sau, dường như muốn trốn chạy nhưng chỉ được hai bước, bóng đen nhỏ bị giật ngược đâu trở lại. Thì ra trên cổ người này có một sợi dây xích. Quyết đoán người này đang bị ngất thì tỉnh lại, thấy bóng đen trước mặt thì thu hết lực mà vùng chạy, nào ngờ có sợi xích kia. Thành ra không những không chạy được mà còn bị giật ngược lại, ngã ngửa ra đất, chắc chắn là đã bị thương.
Bóng đen lớn nhìn thấy như thế nhưng không hề có phản ứng gì. Đến bóng nhỏ kia ngã xuống thì nó vẫn ngồi đó gầm gừ.
Đột nhiên nó vọt lên một cái, đã vồ lấy cái bóng nhỏ kia, đớp một miếng ở phần đầu. Bóng nhỏ la lên một tiếng rồi tắt hẳn. Hiển nhiên cái bóng nhỏ đã tắt thở. Bấy giờ Quyết mới nhìn rõ bóng đen lớn có thân hình thực giống một con thú. Con thú này đang ngốn ngấu ăn cái bóng đen nhỏ kia.
Quyết đứng nhìn thấy cảnh tượng kinh hãi này, nghe thấy từng tiếng rốp roáp khi con vật ăn uống, vừa kinh dị, vừa tởm lợm, trong đầu tự nhiên không nghĩ ngợi được gì, đành đứng trân trân ở đó mà nhìn.
Một lúc sau hắn định thần lại và nghĩ: “chẳng lẽ thằng cha phù thủy kia nuôi con vật này bằng người sống? Nếu đúng như vậy, tất cả những ngừoi bị nhốt ở đây có lẽ đang chờ đến ngày bị nó ăn thịt. Mà cái cảnh này ngày ngày hiện ra ngay trước mắt họ, thì họ không sớm thì muộn, cũng phát điên mà thôi.”
Quyết đang nghĩ như thế thì bấy giờ con vật chỉ một loáng đã ăn xong. Đột nhiên quay đầu lại phía Quyết, nhìn chằm chằm. Hai con mắt của nó sáng rực trong màn tối mờ ảo làm cho Quyết dựng hết cả tóc gáy.
Bóng đen này đột ngột vùng dậy lao về phía Quyết. Chớp một cái nó đã nhảy đến, chỉ cách Quyết có vài trượng nữa mà thôi. Lúc này Quyết chợt thấy một khuôn mặt lông lá và tóc tai rũ rượi, trên khuôn mặt này, một từ mũi trở lên bị lấp bởi mớ tóc dài nhưng vẫn nhận ra một đôi mắt người, đôi mắt này còn có một cái nốt ruồi rất lớn ở đuôi mắt. Nó thật man dại, giống như của một người bị điên mà Quyết đã nhìn thấy một lần trong làng hắn.
Nhưng điều đáng ghê sợ hơn là từ phần mũi trở xuống không phải là của con người, mà thay vào đó là một cái mũi giống như mũi mèo mà to hơn nhiều lần, phía dưới là một cái miệng to lớn đỏ lòm như máu, cái miệng này há to làm hắn có thể thẩy được trên lưỡi của sinh vật này có thực nhiều chiếc gai nhỏ li ti. Hai chiếc răng nanh sắc lẻm mà dài đến chừng một ngón tay người. Mấy chiếc râu trên miệng cứng dài mà cong vút. Phần mặt phía dưới này đầy lông lá mà lại có nhiều vằn đen.
Đó quả thực là của một con hổ.
Nào ngờ nó chỉ cách Quyết chừng hai trượng thì đột ngột dừng lại trên không trung, rồi tự nhiên rơi thẳng xuống đất. Thì ra con vật này cũng bị xích lại như bóng đen kia.
Con hổ từ từ đứng lên, rồi lại điên cuống muốn lao tới phía Quyết nhưng vẫn còn cách một đoạn, không tài nào với tới được. Nhưng khoảng cách giữa Quyết và con vật vẫn rất gần, Quyết có thể ngửi thấy mùi tanh hôi từ miệng con vật phả về phía mình.
Quyết kinh hãi quá liền quay đầu bỏ chạy. Nào ngờ đúng lúc ấy, một tiếng động nghe đánh “phực” một cái, rồi có tiếng sắt leng keng trên nền nhà. Thì ra con hổ vùng vẫy mạnh quá, làm đứt cả sợi dây xích. Bây giờ chẳng có gì giữ được nó lao vào Quyết nữa cả.
Quyết hoảng hốt dùng hết sức bình sinh chạy thẳng lên cầu thang gỗ. Phía sau lưng con hổ đuổi ngay sát sau lưng hắn. Quyết dùng cả hai tay hai chân mà leo lên cầu thang, cuối cùng thì cũng đến được cánh cửa vuông. Lúc hắn vừa nhô lên được nửa người thì chân con hổ tát sượt một cái. Con hổ đang kịp lao đến rất gần. Quyết lấy hết sức đạp mạnh một cái. May mắn thay, cú đạp này ngay trúng đầu con vật, lại ngay lúc con vật không quen leo cầu thang nên bước hụt một bước làm nó đang lao nhanh nên mất đà, bị hất trượt xuống phía dưới, theo đà ngã, lăn xuống đến tận dưới hầm.
Quyết vội vã đóng chặt cửa hầm lại, rồi lại lăn pho tượng đen kia ra để bịt đường. Đoạn hắn lao qua của sổ. Ra đến nơi thì trời đã sẩm tối. Quyết kinh hãi tự hỏi không biết Tiến đã về đến nhà chưa.
Đúng lúc ấy, hắn chợt nghe tiếng vó ngựa từ cổng lớn. Hắn biết Tiến đã về, hắn bèn vòng qua phía sau nhà đi về phòng để Tiến không thể nhìn thấy.
Tiến quay vào nhà, ngay lúc đó trong căn nhà lớn có tiếng động. Tiến nghe thấy liền đi thẳng về phía đó. Quyết trong phòng vốn vẫn nghe ngóng mọi chuyện bên ngoài, thấy thế thì hồi hộp quá, sớm hay muộn gì con quỷ này cũng biết chuyện. Quyết chỉ mong hắn mở cửa ra sẽ bị con hổ ăn thịt, đến khi đó hắn có thể tìm cách vào mà cứu những người kia ra. Tim đập thình thịch, hắn ngó qua khe cửa, thấy Tiến đang đứng trước cửa ngôi nhà lớn.
Khi Tiến vừa mở cửa, Quyết thấy ngay lập tức Tiến bị hất ngược ra đằng sau, ngã bệt trên sân gạch, cùng lúc có một cái bóng vọt ra ngoài. Cái bóng này rất nhanh nhẹn, nhảy được ba bốn bước đã vọt qua tường rào biến mất. Quyết đoán rằng con hổ kia đã đẩy được cả cánh cửa lẫn bức tượng phía trên, cùng lúc Tiến mở cửa ra, thế là nó tháo chạy luôn.
Tiến lúc này cũng cực kỳ kinh ngạc. Qua một lúc sau, dường như hiểu ra mọi chuyện, hắn rất tức giận, dậm chân hét lên rồi quay vào trong ngôi nhà lớn. Quyết rất lo lắng vì sợ hắn sẽ tìm thấy vệt máu trên cửa sổ từ ngón tay hắn.
Khi Tiến đi vào trong ngôi nhà lớn, hắn tìm tòi sục sạo một lúc lâu, quả nhiên đúng là tìm thấy vết máu trên cửa sổ. Hắn càng tức giận hơn, vớ lấy một con dao trong phòng, tiến về phía phòng Quyết.
Quyết lúc này vẫn nhìn chăm chăm vào căn nhà lớn, thấy đột nhiên Tiến vác dao về phía phòng mình thì nhủ thầm:
“Lần này thế là mình chết rồi”
Nhưng hắn cũng không thể khoanh tay mà chờ người ta muốn chém muốn giết thế nào tùy ý được. Lòng ham sống trong Quyết vẫn còn mãnh liệt. Thế là hắn tìm trong phòng có vật gì có thể tự vệ được không. Trong lúc gấp rút, cũng đành cầm tạm một cái ghế nhỏ. Hắn cầm sẵn cái ghế trong tay, chỉ đợi Tiến xông vào thì lập tức “tiên hạ thủ vi cường” bổ ngay ghế vào đầu Tiến để chiếm thượng phong.
Nào ngờ qua một lúc hắn không thấy Tiến đi vào. Chỉ nghe phía cuối hành lang có tiếng thét khe khẽ. Tiếng động này phát ra từ phòng bà già quét dọn. Quyết ghé mắt trông sang thì thấy ngay ở cửa phòng bên, bà cụ đang cố gắng bò ra khỏi cửa. Bỗng nhiên từ phía sau, Tiến bước tới gần, tay hắn cầm một con dao, từ từ kề vào cổ bà cụ, một tay hắn bịt mồm bà. Lưỡi dao đưa lên, Quyết thấy rõ máu phun ra thành vòi, chỉ trong chốc lát, bà cụ gục xuống. Việc Tiến giết bà cụ này, thực giống như người ta làm thịt một con gà vậy.
Quyết cả kinh không hiểu tại sao Tiến lại giết bà già này? Hắn ghé mắt qua cửa sổ thì thấy Tiến đang niệm phép gọi hai tên âm binh đến mang xác bà già đi chôn mất rồi.
Tim Quyết đập thình thịch, vừa kinh sợ vừa xót thương. Kinh sợ vì nếu Tiến bước vào phòng hắn thì mười phần chắc đến chín là sức trói gà không chặt của hắn không thể hạ được Tiến, người bị âm binh mang đi chôn chắc là hắn rồi. Xót thương là vì dù sao bà cụ này cũng là người nấu cho hắn ăn trong bấy lâu nay, lại dọn dẹp phòng cho hắn nữa, mặc dù hai người chẳng bao giờ nói chuyện với nhau nhưng hắn vẫn có cảm tình với bà cụ. Chẳng biết bây giờ con cái bà cụ ở đâu mà báo cho họ biết hung tin này nữa.
Sau khi xong việc, Tiến về giường đi ngủ, khi đi qua phòng Quyết, hắn ghé mắt vào trong phòng hắn. Quyết sớm đã đoán ra hắn sẽ kiểm tra xem mình có biết những chuyện vừa rồi hay không, liền lên giường đắp chăn giả vờ ngủ. Tiến nhìn một lúc rồi bỏ đi. Không ngờ tên phù thủy cáo già này lại bị một thằng nhóc ăn mày lừa phỉnh mà không hay biết.
Đêm hôm đó Quyết trằn trọc không ngủ được, tâm trạng tiếc thương buồn bã, ngạc nhiên xen lẫn căm phẫn dấy lên trong hắn. Hắn trằn trọc cho đến lúc gà gáy canh ba hắn mới thức dậy.
***
Sáng hôm sau, Tiến bỏ đi từ sớm, vì chẳng có ai nấu cơm cho Quyết ăn nên hắn để bụng đói mà đi vào thành tìm gặp cụ Huyền.
Quyết dễ dàng tìm được nhà trọ nơi cụ Huyền đang thuê trên một con phố nhỏ. Khi hắn đến đã thấy cụ Huyền và cụ Trác đánh cờ với nhau. Thì ra từ khi hai người quen biết, nói chuyện cảm thấy rất tâm đầu ý hợp, đúng là đôi tri kỷ về già nên sớm tối gặp gỡ, đàm đạo y thuật, cuộc đời, thời thế. Lúc này cụ Trác ở Kinh thành đã dâng đơn thuốc lên cho thế tử Trịnh Cán nhưng chưa được ngự dụng, Chúa lại có lệnh cho cụ không được rời khỏi kinh thành để đề phòng khi có việc cần dùng đến thuốc cụ. Cho nên cụ Trác sớm tối rất nhàn hạ, cũng chẳng có việc gì làm ngoài việc xem mạch cho mọi người, thành ra lúc rảnh lại đến chơi với cụ Tả Ao.
Hai người đang ngồi đánh cờ, thấy Quyết đến, mặt mày hắn rất khó coi thì biết là đêm qua đã xảy ra chuyện, giục Quyết kể ngay.
Quyết mang chuyện hôm qua ra kể một lượt từ đầu đến cuối, không sót một chi tiết nào. Hai cụ già trầm ngâm ngồi nghe một đứa nhỏ nói có đến cả canh giờ. Khi Quyết kể đến chuyện bà cụ bị giết, không tránh khỏi thương tâm, nhỏ ra hai dòng lệ.
Khi hắn kể xong, cụ Huyền nói:
– Quả đúng như ta dự đoán, hắn đang làm chuyện đó.
Rồi dường như thấy ánh mắt tò mò của hai người đối diện, cụ nói tiếp:
– Người làm nghề huyền thuật không ai không biết đến một loại ngải rất đặc biệt. Nguyên là loại ngải này có tính năng giúp người ta đi rừng được thuận lợi, bình an, rắn độc, thú dữ không thấy mà thân thể khỏe mạnh, trèo đèo lội suối mãnh mẽ vô cùng. Cái thứ ngải này được làm từ một loại cây đặc dị chưa thấy có tên trong sách vở. Người ta lấy rễ của nó, rồi ngâm với rượu và tiết hổ trong bốn mươi chín ngày mới thành được. Loại ngải này thường được những người đi tìm trầm hương sử dụng để đi rừng được thuận lợi và an toàn hơn. Nguyên do là trầm hương từ cây bầu gió chỉ có ở sâu trong những nơi rừng thiêng nước độc. Càng vào sâu trong rừng, trầm hương càng quý giá. Nhưng loại ngải này chỉ có công dụng trong bốn mươi chín ngày, qua ngày thứ năm mươi, nếu không được giải bằng chính loại trầm hương cực phẩm kia thì cơ thể biến đổi, chẳng bao lâu biến thành hổ.
Cụ Tả Ao lại nói tiếp:
– Tôi xin kể một câu chuyện thế này, đời nhà Lý, có đức vua Lý Thần Tông, vị vua này, đến năm hai mươi ba tuổi, đột nhiên thấy ngứa ngáy khắp cả mình mẩy, càng gãi bao nhiêu thì lông càng mọc bấy nhiêu, ngồi xổm chụp người, cuồng loạn, gầm gừ đáng sợ. Triều đình phải làm cũi vàng nhốt Vua trong đó. Khi ấy có đứa bé ở Chân Định hát rằng:
Nước có Lý Thần Tông,
Triều đình muôn việc thông.
Muốn chữa bệnh thiên hạ,
Cần được Nguyễn Minh Không.
Triều đình sai quan chỉ huy đi đón sư Nguyễn Minh Không. Đến am, sư cười bảo: “Đâu không phải là việc cứu cọp đó ư?” Quan chỉ huy hỏi: “Sao thầy sớm biết trước?” Sư bảo: “Ta đã biết việc này trước ba mươi năm”. Sư đến triều vào trong điện ngồi, lên tiếng bảo: “Bá quan đem cái đảnh dầu lại mau, trong đó để một trăm cây kim, và nấu cho sôi, đem cũi vua lại gần đó.” Sư lấy tay mò trong đảnh lấy một trăm cây kim găm vào thân vua, nói: “Quí là trời”. Tự nhiên lông, móng, răng đều rụng hết, thân vua hoàn phục như cũ. Vua tạ ơn sư một ngàn cân vàng và một ngàn khoảnh ruộng để hương hỏa cho chùa, ruộng này không có lấy thuế.
Cụ Tả Ao nhấp một ngụm trà rồi tiếp:
– Câu chuyện trên, dân gian đồn đại là như thế, sử sách cũng có ghi chép lại. Nhưng e rằng cái cốt lõi bên trong người ta chưa nắm được. Nguyên là không phải vua Lý Thần Tông tự nhiên mà hóa hổ, đó chính là do ngài trúng phải loại “hóa hổ ngải” kia. Qua thời gian, người ta dùng loại ngải này không còn vì mục đích vào rừng nữa mà nhiều khi là để triệt hạ một con người nào đó, biến người đó là súc vật. Cách chế luyện ngải này cũng tinh vi hơn, vì thời gian hóa hổ không còn là bốn mươi chín ngày nữa mà rút xuống có khi chỉ có vài ngày. Hôm qua khi cậu bé có nói đến tiếng gầm thì tôi đã sinh nghi rồi, nhưng cũng chưa dám chắc chắn.
Cụ Trác nói:
– Những chuyện kỳ lạ trong dân gian, đúng là không chuyện gì mà không có.
Cụ Huyền quay sang hỏi Quyết:
– Bà cụ làm bếp hôm qua phải chăng là có bị đứt tay chảy máu hay chăng?
Quyết đáp:
– Khi sáng hôm qua lúc cháu ăn sáng có thấy bà cụ đúng là cắt nhầm tay khi thái hành, máu chảy nhiều lắm.
Cụ Tả Ao nói:
– Thế thì đúng rồi. Người trong giai đoạn đang hóa hổ sẽ bị kích động bởi mùi máu. Máu tươi làm họ điên loạn hơn, việc biến hóa cũng nhanh hơn. Người này ngửi thấy máu của cháu trên bệ cửa sổ nên mới cuồng loạn như vậy. Có lẽ tên Tiến đã tưởng nhầm là bà cụ kia dòm ngó căn nhà lớn chứ không phải là cháu, thế nên hắn giết bà cụ để diệt khẩu. Còn cái bóng nhỏ kia, có lẽ bị hắn đánh ngất đi rồi xích lại trước mặt con hổ, đáng lẽ cũng không bị ăn thịt, nhưng vì khi chạy bị ngã nên có thể bị chảy máu ở đâu đó trên thân thể, vì thế thú tính trong con người đang hóa hổ này mới trỗi dậy.
Thực ra cụ Tả Ao đoán đúng chỉ được có sáu phần. Nguyên đầu đuôi câu chuyện là khi Quyết đột nhiên tiến đến gần lồng sắt của người đàn ông đầu tiên, người này sợ hãi tưởng là Tiến đến bắt mình cho hổ ăn, nên mới trốn như thế, người đàn bà ở chuồng bên cạnh thì nhìn rõ hơn nên định cầu cứu hắn. Nào ngờ sự sợ hãi của người đàn ông như căn bệnh lan ra tất cả những người bị nhốt khác, thành ra không khí sau đó mới hỗn loạn như vậy. Những người bị nhốt lâu ngày mà chịu tra tấn về tinh thần như thế, mười phần thì có đến năm sáu đã trở nên điên loạn.
Lúc này nghe cụ Tả Ao nói thế thì Quyết lại càng thấy áy náy vì vì mình mà bà cụ kia thiệt mạng. Hắn ngậm ngùi không nói được lời nào.
Cụ Huyền nói tiếp:
– Có điều muốn hóa hổ ai đó thì cũng đâu cần phải giam người ta lại như thế? Điều này thực khó hiểu.
Cụ Trác nói:
– Để cho cậu bé một mình trong sào huyệt ma quỷ như thế thực là tàn nhẫn. Có lẽ chúng ta nên mang cậu bé về mà nuôi thôi.
Quyết quả quyết:
– Cháu cũng muốn ở lại tìm cách tiêu diệt tên ác ôn này trả thù cho cụ bà, hơn nữa, ở dưới hầm còn rất nhiều người cần phải cứu ra.
Cụ Trác đáp:
– Con ơi, “giữ thân là tận hiếu” dòng họ Phạm nhà con chỉ còn mình con thôi, con nên suy nghĩ cho kỹ.
Cụ Tả Ao nói:
– Thực ra chúng ta có mang cậu đi thì hắn sẽ tìm được chỗ cậu bé thôi mà. Cũng giống như tôi, tôi tìm được cậu bé giúp cậu là nhờ đến đám âm binh ma xó. Hắn xem ra còn cao tay hơn tôi nhiều, e rằng tôi không bảo vệ được cậu bé. Tình thế này có lẽ phải nương theo cái chết mà tìm sự sống thôi. Bây giờ cháu cần giấu vết thương ở tay cho kỹ, nếu hắn nhìn thấy tay cháu, thì thực nguy.
Cụ Trác thấy cụ Tả Ao nói thế cũng đành thôi. Liền lấy trong hộp thuốc ra một lọ thuốc mà nói:
– Cái này thì tôi giúp được.
Nói đoạn cụ mở lọ thuốc này ra. Đây là một lọ thuốc dạng mỡ, cụ thoa một ít lên tay Quyết. Chỉ qua vài tuần hương, vết thương đã khỏi được tám chín phần, vết thâm đen trên móng cũng tan mất hết, người ngoài nhìn vào không phát hiện ra nữa. Thực là không hổ danh là đệ nhất y sư đương thời.
***
Từ lúc chia tay hai cụ già đến giờ, đã độ vài canh giờ, trời đã bắt đầu xẩm tối. Trưa nay Quyết không về chỗ Tiến, hắn không muốn về. Nhưng rồi thì hắn cũng phải quay về nơi đó. Quyết hôm nay thấy trong lòng tâm trạng rất nặng nề. Mặc dù từ trước đến giờ, hắn tiếp xúc rất nhiều với cái chết, nhưng những cái chết đó, đều rất tự nhiên. Đó là những cái chết của những người tận số, những cái chết của những người bệnh tật, nghèo đói, hoặc những cái chết mà khi hắn đến thì đã xảy ra. Những cái chết như thế, ngoài sự tiếc thương của những người thân trên trần thế, có thể là một sự giải thoát, là một điều mong mỏi để thoát khỏi cơn đau đớn, đói khát, hoặc là một sự chấm dứt của một hành trình tích thiện dài đến mấy chục năm trời, hoặc giả, đó là quả báo của một nghiệp ác. Nhưng hắn chưa bao giờ thấy một người khác chết là do hắn. Rõ ràng như thế, người đàn bà già nua kia chết là do hắn, không phải là vì điều gì khác. Bà cụ vẫn muốn sống, hắn chắc chắn như thế. Khi hắn nghe thấy tiếng kêu nhẹ nhưng kinh hoàng của bà cụ, hắn biết cụ muốn sống.
Hắn vừa đi vừa nghĩ ngợi như thế, mà vào đến sân lớn nhà Tiến lúc nào không hay. Hắn ngạc nhiên thấy Tiến đang đứng giữa sân cùng với một cô bé trạc tuổi hắn. Thì ra hắn cũng chỉ vừa về trước hắn có vài khắc. Cô bé này không phải là quá xinh đẹp nhưng mặt mũi sáng sủa, nhìn rất thông minh. Tiến nhìn hắn với con mắt dò hỏi, rồi nói:
– Sao trưa nay mày không về?
Quyết đáp:
– Tôi mải chơi quá, thành ra quên cả giờ về, mà về cũng đâu có cơm ăn. Tối nay tôi làm cơm nhé?
Tiến đáp:
– Không cần, từ nay con bé này làm việc đó.
Tiến chỉ cho cô bé về phía căn phòng của bà cụ ngày hôm qua, nói cô sẽ ở đó. Hắn cũng dặn dò cô bé không được vào trong căn nhà lớn và những việc cô cần làm trong ngày. Ngoài ra, những chuyện lặt vặt như bếp núc ở đâu rồi hắn bỏ vào phòng.
Quyết lại nhìn vào căn phòng của bà cụ, nghĩ thầm mới hôm qua bà cụ còn nằm đó, bây giờ có lẽ đã được bọn âm binh lau dọn sạch sẽ từ hôm qua. Quyết thầm nghĩ cô bé kia nêu được biết những chuyện xảy ra tối qua chắc chẳng dám ở lại trong căn nhà đó. Hắn lại trở về phòng nằm chờ đến bữa cơm. Trong lòng hắn lại dấy lên mối hoài nghi, không biết Tiến có tìm bắt lại thứ nửa người nửa thú tối qua không, rồi hắn lại nghĩ, nếu đó là người, thì không biết là ai, vì sao mà rơi vào tay Tiến. Qua một lúc, hắn lại xoay qua ý nghĩ, không biết có phải Tiến không tìm được người thú kia, nên bắt cô bé này về để thay thế hay không? Nghĩ đến đây, hắn thoáng giật mình, mặc dù hắn với cô bé kia không thân không thích nhưng nếu Tiến biến cô bé thành hổ thì hắn phải hết sức ngăn chặn lại, nếu không thì trong lòng thực áy náy.
Quyết nằm thầm dự tính, không biết nên làm thế nào nếu đúng là Tiến muốn dùng cô bé kia để luyện ngải hổ lần nữa. Hắn tự nhủ nếu muốn ngăn chặn thì cách hay nhất là báo với cô bé kia để cô bé trốn đi, chứ để đến tối thì e răng sẽ bị Tiến hãm hại mất. Nhưng hắn lại nghĩ, Tiến quả thực cũng cần một người chăm lo quét dọn nhà cửa cho hắn, chỉ là hắn tưởng bà cụ hôm qua biết được bí mật của hắn nên mới ra tay hãm hại. Nếu mình báo cho cô bé, sợ rằng mọi chuyện bị lộ, lại chẳng hóa ra làm hại cô bé này sao?
Quyết suy đi tính lại như thế một hồi lâu mà vẫn chưa biết nên làm thế nào. Hắn rất muốn hỏi ý cụ Tả Ao và cụ Trác nhưng bây giờ không thể làm thế được, hắn phải tự mình quyết định mà thôi.
Quyết cứ nằm nghĩ như thế chẳng mấy chốc mà đã ngủ thiếp đi. Nguyên là Quyết bị suy nhược cơ thể trong thời gian dài, bây giờ đang là giai đoạn hồi phục, phản ứng tự nhiên là ăn ngủ rất nhiều, có lẽ cũng nhờ thế mà béo tốt lên trông thấy.
Quyết thức dậy bởi tiếng cô bé gọi cửa, báo là đã nấu nướng xong xuôi. Quyết ra nhà ăn thì thấy cơm canh đã dọn sẵn, rất là ngon lành.
Tiến cũng rất ngạc nhiên vì chỉ trong thời ngắn như thế mà cô bé có thể làm được một mâm cơm tươm tất, đến như vậy. Nhất là khi vừa vào một bếp lạ, người nâu chưa thể quen ngay với vị trí gia vị mắm muối chỗ nào, rửa chỗ nào, nấu ở đâu. Thường thì những việc nhỏ nhặt ít được chú ý này làm mất rất nhiều thời gian của các cô con dâu mới về nhà chồng hoặc các con ở cho nhà người ta, thế mà chỉ loáng một cái cô bé đã xong việc. Cô bé này quả thực nhanh nhẹn, tháo vát, đảm đang. Tiến rất lấy làm vừa lòng, bèn nói:
– Hay lắm, ngươi đúng là người ta đang cần.
Quyết nghe nói thế thì dựng cả tóc gáy. Thực ra câu nói của Tiến rất bình thường, nhưng đầu óc Quyết bây giờ đang lo lắng cho sự an nguy của cô bé kia, bây giờ lại nghe câu đó, thì nghi là hắn sẽ biến cô bé thành hổ. Thế là lòng hắn đã quyết, phải nói ngay để cho cô bé này biết được sự tình mà trốn đi, không lại uổng thêm một mạng người nữa.
Lúc ăn xong, Quyết định đợi lúc cô bé đi rửa bát để nói cho cô biết, nhưng ngặt nỗi, hôm nay Tiến lại pha một ấm trà ngồi uống trong sân, từ chỗ hắn có thể nhìn thấy nơi cô bé rửa bát, thế nên Quyết chưa thể nói chuyện được. Hắn ở trong phòng mà ruột nóng như lửa đốt, chỉ sợ Tiến ra tay thì mình cũng phải liều mình ngăn cản.
Cô bé dọn rửa xong thì Tiến đứng dậy, tiến lại gần, Quyết lúc này mắt vẫn không rời khỏi hai người, hoảng hốt, nghĩ đã đến lúc phải ra tay. Nhưng nghĩ là một chuyện, làm là một chuyện khác, thế nên hắn vẫn trù trừ đứng nguyên một chỗ. Bấy giờ hắn nghe Tiến hỏi:
– Mày tên gì?
Cô bé đáp:
– Ở nhà mọi người gọi tôi là Na.
Tiến lại nói:
– Mày xong việc rồi thì vào căn nhà lớn bên kia tao sai mấy việc.
Nói rồi, hắn đưa dặn dò cô bé mấy việc, xong xuôi hắn lại quay vào căn nhà lớn. Na dọn dẹp bát đũa xong xuôi cũng vào theo. Quyết không biết chuyện gì xảy ra bên trong, rất lo lắng. Hắn tiến đến chỗ khe cửa hôm trước, ghé mắt vào nhìn trộm thì thấy Na khệ nệ bưng nào hoa quả nào đồ ăn lên bàn thờ lớn có tượng quan công. Rồi thì nào rượu nào thịt, nào hoa quả, bỏng, chè, cháo hoa được bày một lượt lên bàn. Thì ra, Tiến muốn chuẩn bị một bàn lễ, rõ ràng là muốn cúng bái gì bọn âm binh kia. Quyết thấy thế thở phào vì đoán là Tiến sẽ chưa làm gì hại Na ngay, bèn chú tâm theo dõi tiếp.
Bàn lễ đã chuẩn bị xong xuôi, Tiến bảo cô bé về phòng ngủ, cấm không được ra ngoài. Cô bé ngoan ngoãn làm theo. Quyết thấy một lúc ngoài sân không còn có ai cả, chỉ còn lại không gian tĩnh mịch, mà đèn hương Tiến cũng chưa lên, hiển nhiên hắn đang chờ đến giờ mới làm lễ. Quyết nghĩ cũng cần báo sớm cho cô bé để đề phòng bất trắc. Nhưng Quyết sợ Tiến nhìn thấy hắn vào phòng Na sẽ sinh nghi, bèn về phòng mình, chốt cửa bên trong, nhảy ra khỏi phòng bằng cửa sổ phía sau. Lúc này hắn đã đứng ở dải đất nhỏ ngăn cách giữa tường rào và phòng hắn. Từ đây, Quyết biết lối đi dẫn được ra tới chỗ phòng cô bé. Hắn rón rén đi về phía đó, nhưng rất cẩn thận, chỉ sợ gây ra tiếng động khiến Tiến có thể biết được.
Chỉ một lúc sau, hắn đã đứng trước cửa sổ phòng Na. Hắn liền cạy cửa leo vào. Nào ngờ, hắn vừa mới thò đầu vào trong thì một vật nặng đánh mạnh vào gáy hắn làm hắn ngã nhào vào trong, bất tỉnh tức khắc.
***
Không biết bao lâu sau, Quyết lờ mờ tỉnh lại. Hắn thấy đầu đau như búa bổ. Hắn cố gắng mở mắt ra nhưng nhưng nhất thời chưa thể nhìn rõ được vật gì, chỉ thấy một màu đen bao trùm. Bấy giờ cách giác quan của hắn mới dần dần thức tỉnh. Hắn thấy tay chân mình không tài nào nhúc nhích được. Hắn càng cố cựa quậy càng thấy một vật gì đó siết chặt trên cơ thể. Hiển nhiên hắn đã bị trói. Miệng hắn có đang ngậm một vật gì như là một cuộn vải. Thì ra đã có ai đó dùng vải nhét vào mồm hắn để làm hắn không thể kêu la được. Hắn chỉ ư ư được mấy tiếng.
Quyết thầm than thế là hết, không hiểu vì lý do gì mà Tiến biết được việc hắn đang làm, chắc chắn hắn bày ra cạm bẫy này để thử lòng hắn, xem hắn có biết gì về chuyện tối qua không. Chắc chắn hắn còn tiếc vì trong người hắn còn có soái vong nên phải thật chắc chắn là Quyết biết chuyện tối qua, gã mới ra tay. Chắc chắn là mọi kế hoạch đã được Tiến chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ hắn chui vào là gã có thể vung tay tóm gọn.
Mắt Quyết dần quen với bóng tối, hắn đưa mắt nhìn quanh tìm Tiến. Nhưng hắn vẫn đang ở trong căn phòng của bà cụ, phía gần cửa có một bóng người đang đứng. Cái bóng này dường như không quan tâm đến Quyết mà nhòm qua khe cửa nghe ngóng. Đó chính là cô bé tên Na.
Lúc này Na tiến về gần phía hắn. Quyết muốn nói mình đến để cứu cô bé, nhưng miệng bị nhét giẻ, thành ra nhất thời không thể nói năng gì. Na kéo lấy ghế ngồi bên cạnh hắn, đoạn, cô nói:
– Người đang đêm lẻn vào đây là có ý gì? Muốn giở trò đồi bại chăng?
Rồi cô bé rút trong người ra một con dao nhỏ, sáng quắc trong đêm, đúng là loại dao quý, huơ huơ trước mặt Quyết như muốn lấy mạng.
Quyết trong bụng than thầm kêu khổ. Rõ ràng mình đang đêm lẻn vào phòng con gái nhà người ta, không phải là có ý đồ muốn làm chuyện lén lút đồi bại thì còn là lý do gì nữa, trong hoàn cảnh này, có nói ra chuyện người hóa hổ, thử hỏi có mấy ai trên đời tin được? Hắn tự trách mình ngu, tự đẩy mình vào hoàn cảnh tình ngay lý gian này.
Lúc này Na nói tiếp:
– Ta lấy giẻ ra khỏi miệng ngươi, cho ngươi một cơ hội nói, nếu la lên, ta lập tức giết chết.
Nói đoạn, Na lấy miếng giẻ nhét trong miệng Quyết ra. Quyết thấy miệng mình khô rát, hắn nói:
– Tôi… Không có ý xấu… Muốn báo tin…
Na nói:
– Nói láo, ta mới tới đây chưa được một ngày, làm gì có quen biết gì mà báo tin với ngươi.
Quyết đáp:
– Cô nên trốn đi thì hơn, kẻo mất mạng.
Na đáp:
– Ở đây ăn uống đầy đủ, không tốt hay sao?
Quyết nói:
– Tay chủ nhà là phù thủy, hắn không phải người tốt.
Nói rồi, hắn lần lượt kể lại câu chuyện tối qua cho Na nghe. Na nghe một hồi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ xúc động. Đến khi Quyết kể xong, chợt thấy Na vung con dao kề ngang vào cổ Quyết. Lúc này Quyết cảm nhận được khí lạnh của con dao trong tay Na, lại thấy lưỡi dao sắc lẹm kề vào cổ mình. Na hỏi:
– Ngươi nói ngoa ta lập tức lấy mạng ngươi.
Quyết tự nhủ lần này sẽ chết, bèn nói một câu quả quyết:
– Tôi nói thật. Nếu không tin thì thôi, đừng dọa giết nữa, xuống tay đi.
Rồi hắn không nói gì nữa.
Nào ngờ, hắn thấy cô bé cực kỳ xúc động, hỏi lại hắn, giọng thực nhẹ nhàng:
– Ngươi có nhìn thấy rõ người đó tướng mạo thế nào không?
Quyết đáp:
– Trong phòng tối đen như mực, tôi chỉ nhìn thấy bóng người, không nhìn thấy rõ ai. Mà thực ra, mặt mũi người đó hóa hổ đến phân nửa rồi, thì làm sao còn nhận ra được thế nào.
Lúc này, nghe đến câu nói đó, Quyết chợt thấy Na ngân ngấn nước mắt như muốn khóc Hắn ngạc nhiên hỏi:
– Tại sao cô lại khóc.
Na đáp:
– Xem ra ngươi thực không phải là cùng một giuộc với lão già kia. Được, ta nói cho ngươi biết.
Na lần lượt mang chuyện của mình ra kể cho Quyết biết. Thì ra Na tên thật là Nguyễn Tố Ngọc, nhà ở trấn Sơn Nam, thì ra bố của Ngọc là Nguyễn Cảnh Trung, là võ sư lò võ Nhất Nam tại trấn ấy. Cách đây hai năm, có phường giặc cướp là Hoàng Đình Tạo tụ tập được gần năm trăm người, kéo đi cướp bóc khắp trấn. Quân của Tạo phần là những tay giang hồ lão luyện, phần là những tàn quân của đảng cướp khác mà Tạo thu nạp được, thành ra rất thiện chiến, đánh nhanh, cướp nhanh rồi lại lui vào trong núi lẩn trốn, mỗi lần đánh cướp thành công, đều tăng cường được quân số, tiền bạc, thành ra ngày một mạnh mẽ hơn. Bấy giờ, quân binh triều mỗi khi được tin báo thì quân của Tạo cũng đã rút đi rồi, thành ra Tạo cứ hoành hành đến tận mấy năm.
Khi ấy, Nguyễn Cảnh Trung vốn là người có tiếng tăm trong trấn đành tự đứng lên thu thập nhân mã trong huyện, được hơn ba trăm người, cùng với hơn một trăm học trò trong võ đường, do thám, phục kích mấy tháng trời, lừa được khi quân Tạo vừa đánh cướp về, đang đi ngang qua một con đường nhỏ thì mai phục sẵn mà diệt được quá nửa quân Tạo. Hoàng Đình Tạo bị giết tại trận. Sau chiến công ấy, tiếng tăm của Nguyễn Cảnh Trung vang dội khắp cả trấn. Người người không ai không tấm tắc khen khi nhắc đến tên.
Có điều, khi nhà chúa nghe được thì không được vui, cho rằng những việc tự thâu binh mãi mã như thế, thực cũng chẳng khác nào việc làm phản. Lại có người khải với Trịnh Sâm rằng Sơn Nam là phên dậu của nước nhà, mà những sự phản nghịch như thế xảy ra, thì thực quá bất an. Giả mà Trung có ý làm phản, thì chỉ cần hô một tiếng, sẵn đã có tiếng tăm, khí thế quân sĩ đang lên, mà từ Sơn Nam kéo vào kinh thành chưa mất đến hai ngày, thì thế sự chẳng phải hiểm nguy lắm ư? Chúa cho là phải, liền triệu Trung vào kinh, quy tội, kết án, tịch thu gia sản. Cuối cùng Trung bị tội phanh thây trước chợ Báo Thiên???
Bây giờ, vợ Trung nghe tin này tuẫn tiết theo chồng, để lại hai đứa con, một trai, một gái. Con gái lớn của Trung chính là Ngọc như đã nói ở trên, cái tên Na chỉ là thuận miệng nói ra để lừa gạt Tiến mà thôi.
Nguyên là sau khi bố mẹ chết đi, gia cảnh tiêu điều, tuy không bị tội tru di nhưng họ hàng bà con cũng không ai dám nhận vì sợ liên lụy. Thế là hai chị em trở nên bơ vơ không có ai nương tựa, đành dắt díu nhau lên kinh, tính kế làm đứa ở cho nhà người ta.
Nhà chủ của Ngọc là một nhà bán gạo ở Kinh kỳ, cũng có tiếng tăm, gia sản rất lớn, cũng cần người vú em chăm lo cho mấy đứa con mới sinh của ông chủ. Ngọc xin mãi, họ mới nhận nuôi cơm hai chị em hàng ngày Có điều, nhà chủ cũng chỉ nhận người chị mà thôi, còn đứa em thì đành sống ăn bám chị. Hai chị em thương nhau lắm, suốt ngày quấn quít bên nhau, chị làm việc thì em giúp đỡ, khi rảnh rỗi thì chị dạy em học chữ.
Hai chị em cứ tựa vào nhau mà lay lắt sống như thế, chẳng mấy chốc mà cũng được một năm, Ngọc cũng đã mười bốn, còn cậu em được chín tuổi. Cách đây khoảng chục ngày, khi đó Ngọc đang cho cậu chủ ngủ ở trong nhà, Hiếu đang chơi ở ngoài sân với một cậu bé cửa hàng bán muối nhà bên cạnh thì có một sự lạ xảy ra. Trên trời xuất hiện một vật đen, vì lúc đấy gần rằm nên trăng sáng lắm, làm cho vật đen ấy càng thấy rõ trong đêm. Cái bóng đen này cứ bay lơ lửng trên đầu hai đứa trẻ.
Hai đứa thấy vậy thì thích lắm, cả hai cùng chỉ lên trời bàn tán rôm rả. Nào ngờ, đang lúc nói chuyện như thế thì bóng đen kia vụt liệng một cái thành một hình vòng cung rồi đột ngột lao xuống mặt đất. Bóng đen đó không lao thẳng xuống mặt đất mà đến cách mặt đất thì bay là là nhưng cực kỳ nhanh. Bóng đen bay thẳng đến chỗ hai đứa đang đứng, chúng sợ quá, vì lúc này, bóng đen biết bay đó hiện rõ một hình người đang ngồi trên một vật giống như cái chiếu to cứ thế lao đến. Nhìn thấy cảnh tượng một người cưỡi trên một cái chiếu biết bay, chuyện kỳ dị như vậy đâu phải ngày nào cũng có, thành ra hai đứa trẻ sợ đến không chạy nổi.
Chỉ thoáng một chốc, cái bóng đen đó đã lướt đến cạnh Hiếu, chợt người ngồi trên chiếu giang tay túm lấy hắn. Khi đi qua chỗ cậu bé ở cửa hàng bán muối, hắn cũng giang tay toan chụp lấy. Nhưng cậu bé này đứng phía sau Hiếu khoảng một trượng, nhìn thấy như thế, đã có đề phòng từ trước, thành ra trong lúc hiểm nguy ấy đã ngã người ra, tránh được cú chụp. Cậu còn nhìn thấy rất rõ người ngồi trên chiếu có dáng người cao mà gầy đến kỳ dị, đôi mắt như phát sáng trong đêm.
Lúc đấy cậu bé nhà bán muối hét to lên gọi người đến giúp, người cao gầy ngồi trên chiếu bay chụp hụt cậu bé nhà bán muối liền bay đi thẳng, cũng không quay lại bắt nữa, cậu bé thấy rõ, cái chiếu kia, rõ ràng là một con diều lớn.
Chỉ một lúc sau có rất nhiều người chạy ra, đa phần tưởng có cướp nên tay lăm lăm gậy gộc. Họ ra đến nơi chỉ thấy một cậu bé đang ngồi phệt dưới đất, hoảng hốt, kinh hoàng, miệng lắp bắp nói về điều đã xảy ra. Lúc ấy Ngọc mới kinh hãi biết rằng em mình đã bị bắt cóc.
Mọi việc xảy ra quá nhanh mà lại hoang đường vì đa số chẳng ai tin có người có thể ngồi trên diều mà đi lại, rồi lại còn có thể bắt cóc trẻ con như thế. Nhưng chuyện Hiếu mất tích là có thật, thành ra cũng chưa biết giải thích thế nào, mà báo quan thì cũng không được vì nếu báo đến quan thì thực lôi thôi phiền phức đến tính mạng Ngọc, hơn nữa, đứa trẻ bị bắt xét cho cùng cũng chỉ em của một đứa ở, thành ra cũng chẳng mấy quan trọng, cho nên mọi người cũng chỉ bảo nhau cảnh giác hơn, đêm tối cấm bặt trẻ con ra ngoài, người lớn cũng phải hạn chế mà đi thành nhóm nhiều người.
Duy chỉ có Ngọc là khổ tâm hơn cả. Vì lúc này người thân duy nhân của cô đột nhiên mất tích mà không rõ nguyên nhân, chỉ được một manh mối là một người cưỡi diều thì thực là quá hoang đường. Cô cố gắng hỏi đi hỏi lại cực kỳ cặn kẽ cậu bé nhà bán muối về từng chi tiết một thì cũng chỉ nhận được những câu trả lời như lúc đầu. Ngoài cái ngoại hình cao gầy đến kỳ dị với ánh mắt sáng quắc như dao kia thì tuyệt nhiên không có thêm manh mối gì. Mặc dù thế nhưng cũng không thể yên tâm mà làm ngơ được, vậy nên Ngọc bỏ rất nhiều công sức ra để tìm kiếm, hỏi han, nhưng cũng chẳng có ai biết được cái gã cao gầy mắt sáng quắc kia ở đâu ra.
Đương lúc cực kỳ thất vọng thì một hôm nghe thấy trong thành có người kể lại chuyện Đặng Mậu Lân bị một cậu bé đấm một quyền mà cũng không dám làm gì, đột nhiên bỏ đi. Điều này thực không giống với tính cách của Mậu Lân, thế nên nhiều người đồn đại xung quanh chuyện này rất nhiều. Trong những người chứng kiến hôm ấy, có người cũng đề cập đến một người cao gầy ngồi trong cái kiệu thứ hai. Ngọc nghe đến mấy chữ “cao gầy, mắt sáng” thì lập tức hỏi han rất cặn kẽ. Vừa may, trong số đó có một người quen với tay phu kiệu nên nói lại cho Ngọc biết, thành ra Ngọc tìm được nhà của Tiến.
Lại nói đến việc Ngọc theo dõi Tiến được một buổi thì thấy hắn ra chợ tìm một người hầu trong nhà, Ngọc mừng lắm bèn xin về làm. Khi Quyết thấy Ngọc lần đầu tiên trên sân chính là vào cái buổi chiều ngày hôm ấy.
Thực ra Ngọc tìm hiểu nghe ngóng cũng có chút cảm tình với Quyết, vì hiếm có người nào có đủ dũng khí để nhìn thẳng vào mắt Lân, chứ đừng nói cho hắn một cú trời giáng thì đúng là chuyện hiếm có trên đời. Thế nhưng, vì thân đang ở trong đầm rồng, lại chưa biết ý đồ đối phương ra sao, nên đành phải ra tay trước tranh ưu.
Muốn biết mọi chuyện ra sao, xin xem hồi sau sẽ rõ.

Theo dõi
Thông báo của
0 Góp ý
Phản hồi nội tuyến
Xem tất cả bình luận