Trong nháy mắt, tôi bị dọa suýt chết, nhưng mà tôi còn chưa kịp phản
ứng, chúng tôi đã bị dây leo trói trên người kéo giựt lại, cả hai người
đánh đu trên không trung hai vòng, lộn cổ xuống nước.
Tôi té ngã đến tối tăm mặt mũi, lúc rơi xuống nước gần như là đập
phải mặt nước, cái cảm giác này giống như là bị người dùng túi chườm
nóng rót đầy nước quất cho một cái thật mạnh, cũng may nước lạnh lẽo,
bằng không lần này tôi chắc chắn là không chịu nổi.
Đạp nước mấy cái, tôi lại nổi lên trên. Tôi vội vã đi tìm Bàn Tử,
nghĩ bụng thôi tiêu rồi, trong ao bùn này là nơi khí đen đậm đặc nhất,
Bàn Tử đã như vậy, lại ngã cho một cú, uống phải mấy ngụm nước bùn này
là chết chắc. Với cả, bóng đen lúc này không biết là cái gì, nhỡ là quái vật đầm lầy gì đó, ngay cả tôi cũng tiêu luôn.
Trên người tôi có buộc dây, chân tay hoạt động cũng không được trôi
chảy, cho dù Bàn Tử có trâu chó đến đâu tôi cũng không tài nào đưa anh
ta lên cây một lần nữa, hơn nữa, tuy rằng không biết vì sao khi ở trên
cây khí đen dường như lại không có ảnh hưởng nặng nề cho lắm, nhưng còn ở đây nồng độ khí đen dày đặc đến vậy, tự tôi có thể đứng vững được hay
không đã là cả một vấn đề.
Nhưng đến khi tôi ló đầu len khỏi mặt nước, thì bỗng nhận thấy có
điều không ổn. Mặt nước toàn là bọt nước, một là bốn phía dày đặc khí
đen đã che gần hết ánh sáng, tầm nhìn còn thấp hơn cả lúc sương mù nổi
lên nữa, hai là trong đầm lầy nước bùn cuồn cuộn lại đục ngầu, hoàn toàn không nhìn rõ đáy nước. Bàn Tử ở đây cũng không biết.
Lắng nghe khắp xung quanh, toàn là tiếng bọt nước lục bục, cũng chẳng khác không nghe thấy gì là mấy, hơn nữa, tôi rõ ràng cảm thấy dòng nước ngày càng thêm xiết, tôi không đứng vững được. Trong lòng lấy làm lạ,
cảm giác cho kỹ một chút, tôi liền phát hiện, không chỉ dòng nước có vấn đề, mà dây leo trên người tôi vốn quấn trên cành cây, hiện giờ cành cây to ấy đã bị dòng nước cuốn xuống hạ du, loáng cái dây leo đã bị sức
nước kéo căng, kéo luôn tôi xuống hạ du.
Kẻ chưa bao giờ bơi trong dòng sông thì không thể hiểu được cảm giác
này, nước là một thứ vô cùng nặng, cho dù là dòng nước chảy chậm, anh ở
trong nước muốn đứng vững được cũng đã cực kỳ khó khăn, huống hồ phía
trước còn có một vật lớn như vậy kéo tôi đi theo, trong lúc tôi cố sức
nhìn xung quanh đã bị dòng nước đẩy đi vài mét.
Lúc này tôi lại càng cuống, tôi đã không còn nhìn rõ tình hình xung
quanh, phía trước chắc chắn có một miệng giếng, tôi không biết nó lớn
mức nào, nhưng nếu cành cây kia trôi tuột xuống giếng, với sức kéo như
thế chắc chắn chỉ một loáng là lôi tuột tôi vào cùng rồi, tôi ngay cả
một chút sức để chống lại cũng không có. Hơn nữa, di tích đá trông như
miệng thú kia ở cách đây không xa, chắc chắn cả quá trình này chẳng tốn
bao nhiều thời gian, lúc này đừng nói là phải tìm Bàn Tử hoặc lo cẩn
trọng cái bóng đen kia, được chết toàn thây cũng đã là tốt lắm rồi!
Nghĩ tới đây, tôi lập tức hít sâu một hơi, loáng cái liền lặn xuống
nước, cởi dây trói trên người ra, thế nhưng dây leo bị sức kéo kia kéo
căng, thắt cực chặt, tôi không thể cởi ra nổi, tôi bèn mò mẫm tìm dao
găm lại phát hiện ra mình không mang theo dao.
Nghĩ bụng thôi tiêu chắc rồi, lại nhớ Bàn Tử lúc nào cũng mang theo
vũ khí, chắc chắn anh ta có mang, phải đi tìm Bàn Tử. Tôi bèn bơi xuôi
theo dòng nước, trên người anh ta cũng có buộc dây, tôi phải lặn xuống
tìm.
Dưới nước toàn là bùn loãng, mò tới mò lui cũng toàn chỉ thấy xác
chết, chẳng mò được cái gì cả, có điều, Bàn Tử hình thể lớn, chắc chắn
sẽ không trôi xa hơn tôi đâu, tôi gắng sức chống lại sức đẩy của dòng
nước, cuối cùng cũng mò được một sợi dây khác đang bị kéo căng. Tôi nắm
lấy sợi dây, tiến lại gần, bỗng phát hiện thấy cách ba mét phía trước có một bóng đen đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lờ mờ, không thấy rõ là
cái gì.
Tôi thầm sợ hãi, nhìn hình dạng cái bóng kia, chỉ biết đấy là cái
bóng kỳ quái tôi vừa nhìn thấy, trong lòng có dự cảm không lành, cuối
đầu dây bên kia là cái bóng, lẽ nào Bàn Tử đã bị ăn thịt rồi.
Nước chỉ sâu có hơn hai mét, cái bóng kia trồi lên khỏi mặt nước rất
cao, chứng tỏ đây không phải cá, vậy rốt cuộc là cái gì? Tôi khẽ động
dây, đang do dự không biết làm sao bây giờ, chỉ thấy cái bóng kia run
lên, đột nhiên thay đổi hình dạng, biến mất dưới nước, sau đó, sợi dây
trong tay tôi lập tức lỏng ra.
Tôi biết mình nguy rồi, nó đã phát hiện ra tôi, vừa định xoay người,
một đống bọt nước bùn nổ bung ra từ trong đầm, tôi nhìn thấy hai con
trạch to tướng nhắm thẳng vào cổ tôi nhanh như chớp.
“Cái đệch mợ nhà mày!!” Tôi chửi một tiếng, nghĩ thầm đây là cái thứ
quỷ gì thế, nhưng nó cách tôi thực sự quá gần, căn bản không thể tránh
nổi. Mắt thấy con trạch bự sắp kẹp cổ tôi, đúng lúc này, sức kéo ở eo
tôi đột nhiên căng lên, toàn thân tôi bị dây kéo bay ra ngoài, vừa lúc
tránh khỏi. Tôi vừa định nói Thượng đế phù hộ, lại phát hiện sức kéo ở
ngang hông trở nên cực kỳ bá đạo, vừa quay đầu nhìn đã thấy mình bị kéo
đến gần khu phế tích, thạch điêu mặt thú đã ở ngay sau lưng tôi, giương
cái miệng khổng lồ của nó. Dây leo đã rơi vào trong miệng nó, có thể
nghe thấy tiếng nước gầm thét trong đó.
Tôi biết cành cây kéo tôi đã rơi vào trong giếng rồi, nghĩ thầm
Thượng đế có phải ông đang giỡn mặt tôi đúng không, bèn lập tức vươn tay ra bắt một bên vách đá, hét lớn một tiếng rồi gắng sức đứng vững cơ
thể, cảm giác thắt lưng gần như bị vặn đứt, vừa đúng lúc này, phía sau
bọt nước lại nổ tung tóe, thứ kia lại tới rồi, tôi hoảng hốt, tay buông
lỏng, loáng một cái đã trôi tuột qua miệng thú, trước mắt tối sầm lại,
phía sau bỗng rỗng không một cái, rồi ngã xuống dưới.
Trong nháy mắt đó, âm thanh khắp bốn phía đột nhiên im bặt, đèn mỏ
bên hông quay tứ tung bên cạnh, xẹt qua bốn phía đen ngòm, tôi lộn một
vòng giữa không trung, lại nhìn thấy nước chảy đầy các khe rảnh quanh
thành giếng cùng nước bùn tung tóe khắp nơi. Nhưng chẳng được mấy giây
đã rơi tòm xuống, lưng của tôi va đập phải thứ gì đó, toàn thân chấn
động, gần như muốn hộc cả máu, tôi còn chưa kịp tỉnh lại, sau lưng lại
rỗng không, tôi lăn một vòng, bả vai lại bị va đập. Hóa ra giếng này
không phải thẳng đứng mà lại hơi nghiêng, bên trên lại có những phần đá
gồ lên bị nước mài mòn, cứ như những bậc thang, tôi cứ thế lăn thẳng
xuống dưới.
Cứ thế ba bốn lần, tôi đã hoàn toàn choáng váng, mãi cho đến khi tôi
ngã xuống nước, uống liền lúc hơn mười ngụm nước bùn, mới vùng vẫy ló
lên khỏi mặt nước, liền phát hiện mình đang ở trong một đường giếng chật hẹp, bị bọc trong dòng nước cực xiết, tốc độ cực nhanh, đổ dồn về phía
nào đó.
Bốn phía tối đen, cảm giác chật hẹp là do dòng nước dữ dội chảy ầm ầm đem lại, khắp bốn phía chỉ cần sờ một cái là mò được thành giếng, nhưng không bắt được cái gì, cũng may trước đó tôi đã giắt đèn mỏ ở bên hông, nhưng trong dòng nước xiết đến vậy, chỉ cần hơi chút động đậy là phương hướng hỗn loạn hết, thậm chí có thể bị dòng loạn lưu va đập vào thành
giếng đẩy cho lộn nhào đầu xuống dưới, cho nên tôi cũng không dám hành
động thiếu suy nghĩ, chỉ có thể cố gắng duy trì tư thế của mình.
Chẳng bao lâu sau tôi chợt nghe tiếng nước từ bên dưới vang lên càng
thêm dữ dội, tưởng như tiếng gầm thét của thủy long, chấn động vô cùng,
tôi kinh hãi nghĩ thầm mẹ kiếp chắc hẳn lại một sườn dốc nữa rồi, vừa
mới nghĩ, phía dưới thân lại trống không, sau đó lại ngã lộn cổ thêm
mười mấy lượt nữa, phát hiện mình ngã vào trong một cái hang rỗng, lúc
này dòng nước chậm lại, có thể đứng vững được rồi.
Tôi lập tức lấy đèn mỏ của mình, chiếu khắp bốn phía, liền phát hiện
nơi đây là một cái hồ chứa nữa, khắp xung quanh nước từ miệng giếng đổ
xuống dưới dọc theo thành giếng, cảm giác cứ như một cái đập xả lũ khổng lồ, khắp nơi bọt nước văng tung tóe, âm thanh vang dội đinh tai nhức
óc, tôi bỗng có cảm giác mình là một con gián bị ném vào bồn cầu xả
nước, bây giờ bị đẩy xuống hố phân.
Tôi đạp nước bì bõm mấy cái, liền phát hiện dòng nước đang chầm chậm
chảy về một hướng, tôi bơi qua đó, lấy đèn mỏ ra chiếu, liền thấy trên
vách giếng có một cái đầu thú, dòng nước vẫn chảy vào trong miệng thú,
có điều, cái đầu thú này tạo hình lại không giống đầu thú ở trên, rõ
ràng đây chỉ là phân nhánh của hồ chứa nước, dùng để trữ nước lũ đề
phòng vách giếng bị nước bào mòn quá mức, mà ở xung quanh miệng thú, tôi nhìn thấy một đống cành cây to tướng như quả núi mắc kẹt ở chỗ đó, có
lẽ đây chính là những thứ rác thải từ ngoài đầm lầy trôi xuống đây lắng
đọng suốt nhiều năm nhiều tháng.
Cành cây kéo tôi đi cũng kẹt ở đó, bên trên còn treo thứ gì đó, tôi
chiếu sáng nhìn cho kỹ, thì ra đó chính là Bàn Tử, anh ta cũng bị lôi
xuống đây.
Sau khi trở về từ Hải Nam, kỹ thuật bơi lội của tôi đột nhiên tăng
tiến đáng kể, hoạt động trong nước không cảm thấy quá mức khó khăn như
trước nữa. Tôi lại quẫy nước vài cái, bơi về phía đống cành cây khô, đến bên cạnh đó rồi nhoài lên trên, nhìn thấy dây leo trên người Bàn Tử
đang mắc kẹt trong đống cành cây đan gài vào nhau, khiến anh ta không bị chìm dưới nước. Ở đây, tiếng nước ầm ầm đã xa đi rất nhiều, tai tôi rốt cục cũng nghe được rõ ràng rồi.
Tôi lặn xuống nước bơi xuống dưới chạc cây, đến bên cạnh Bàn Tử, liền nhìn thấy mặt anh ta đã xanh lè, hơi thở yếu ớt, mạch đập gần như không cảm thấy được nữa. Tôi lại lặn xuống dưới, ôm lấy chân anh ta, đem hai
chân anh ta đặt lên giá cành cây đó, húc cả bả vai tôi vào bụng anh ta,
húc được vài cái, anh ta lại nôn ọe ra một đống nước bùn, sau đó tôi
dùng cùi chỏ đấm bóp ngực anh ta, Bàn Tử sặc nước một cái, lại có phản
ứng, ho khan một trận.
Trong lòng tôi vui vẻ, nghĩ thầm có phản ứng tức là có cửa rồi, lập
tức cố sức húc thêm mấy cái nữa, nhưng được vài cái đã hết sức, bắt đầu
thở hổn hà hổn hển, nghĩ thầm như vậy không được, nếu không hô hấp nhân
tạo cho Bàn Tử thì anh ta chết mất, tôi phải nâng cả người anh ta ra
khỏi nước mới được. Để anh ta nằm thẳng trên đống cành cây.
Muốn nâng Bàn Tử lên trên, nhất định tôi phải trèo lên trước, nghĩ
rồi, tôi bắt đầu trèo lên đống cành cây, tiếc là mấy cành cây ở bên rìa
không đủ sức để chống đỡ, tôi chỉ vừa trèo lên đã đè hết cả cành cây
xuống nước, hơn nữa lại có nguy cơ bị lật nghiêng. Cành cây mà bị lật
nghiêng, Bàn Tử sẽ bị đè nghiến xuống nước, vậy có khác gì tôi giết anh
ta đâu, hơn nữa, phần lớn cành cây ở đây nhiều gai quá, hơi nhúc nhích
một chút là đụng phải gai nhọn, đau muốn chảy cả nước mắt. Các cành cây ở bên trong đa phần đều thối nát ra, căn bản không chịu lực được.
Suốt mấy phút liền, tôi không biết đã trèo được bao nhiêu nữa, hết cứ trèo lên được hai bước ba bước là cành cây lại trượt xuống, cuối cùng
tôi tuyệt vọng phát hiện ra, với sức của riêng mình tôi, ở vị trí này
thì tuyệt đối không thể trèo lên nổi. Đống cành cây này nhìn thì tưởng
rắn chắc như núi, kỳ thực đều yếu đuối cực kỳ, vốn không thể đặt chân
nổi, thực ra đống cành cây chỉ nổi trên mặt nước chưa đến nửa mét, nhưng nửa mét này lại như Hồng Câu vạn trượng, thế nào cũng không vượt qua
nổi.
(Hồng Câu là sông đào thời xưa, nay thuộc tỉnh Hà Nam, là ranh giới Hán – Sở, ví chỉ ranh giới, khoảng cách.)
Cảm giác tuyệt vọng này quá đỗi mạnh mẽ, nếu trước mặt tôi là vách đá thì chưa tính, thế nhưng nó lại chỉ là một đống cành cây. Tôi bỗng có
cảm giác lão trời già như đang đùa giỡn tôi.
Tôi lại trèo lên vài lần nữa, tay đã rách toác hết, cảm thấy cứ làm
bừa thì chắc chắn không xong, vì vậy bèn giữ chặt lấy Bàn Tử, dùng dao
găm của anh ta cắt đứt dây, sau đó đẩy đống cành cây dịch sang bên cạnh, định tìm xem trên vách đá này có chỗ nào dễ trèo hơn không, tốt nhất là chỗ nào có chỗ tỳ tay ấy.
Ở đây không thể lội ngược dòng được, tôi cố sức đỡ Bàn Tử vòng qua
những cành cây chỉa ra như gai nhọn, bỗng nhìn thấy bên kia vách đá có
một đường giếng khô khốc, có thể là chỗ nào đó đã bị tắc nghẽn, cũng
không có nước chảy trong đó. Nhìn kỹ, kiểu đường giếng này không hề ít,
thế nhưng đều ở vị trí rất cao, chỉ có con đường này là tôi với tới
được.
Tôi mừng rỡ trong lòng, liền nhích lại gần đó, đầu tiên để Bàn Tử dựa ở một bên, sau đó bám lấy khe nứt trên vách đá, trèo lên trên, leo được phân nửa tôi liền biết là có cửa rồi, không khỏi bật cười, sau đó cắn
răng, muốn hăng hái thêm tinh thần.
Vừa lúc đó, đột nhiên Bàn Tử ở bên cạnh giật nảy mình một cái, nói một câu: “Không còn thời gian rồi!”
Tôi giật mình hoảng sợ, quay đầu nhìn lại, đã thấy Bàn Tử không động
đậy chút nào, cũng không có bất kỳ biểu cảm gì, trong lòng lấy làm lạ,
day day huyệt Thái dương nghĩ bụng xong đời rồi, lại bắt đầu ảo giác
rồi. Bỗng nhiên, lại một tiếng người vang lên từ phía sau Bàn Tử hết sức rõ ràng. Tiếng người đó nói: “Không còn thời gian rồi.”